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这里有几个物理问题。你认为一个八年级学生的平均答题水平会有多高?
有两块一模一样的冰块，一块用报纸包着。哪个冰块会先融化，为什么?
一个物体的密度为1.1克/厘米3.．物体会漂浮在密度为1.3克/厘米的X液体中吗3.，或液体Y 0.9克/厘米3.？
实际上，你不需要猜测八年级学生和他们的答案。这些问题
来自于国际数学和科学研究的趋势八年级学生。TIMSS是对STEM技能的国际评估之一，它让很多人对美国教育感到担忧。每年，国际教育成就评估协会(International Association for the Evaluation of Educational Achievement)都会发布一些题目，并公布答对题目的统计数据。
调查结果显示，62%的韩国八年级学生知道物体会漂浮在液体X中，这一分数在各国中名列前茅。只有43%的美国八年级学生知道答案，但这高于31%的国际平均水平。有趣的是，各州可以选择单独计算自己的分数。马萨诸塞州的孩子们的表现略好于韩国人，而其他六个州的孩子们的表现也高于美国的平均水平。
在用报纸包冰块的问题上，60%的中国八年级学生认为报纸可以防止冰块受热。国际平均水平为35%，美国为31%。得分最高的州是大雪纷飞的明尼苏达州，为36%。
在你对美国的低考试分数感到恐慌之前，想想哈佛大学和波士顿学院的研究人员在最近一期的科学杂志．他们说，来自TIMSS或国际学生评估项目(PISA)等国际评估的排名可能非常具有误导性。
一个大问题是，参加测试的孩子可能并不代表普通孩子，尤其是美国以外的孩子。例如，在土耳其和墨西哥等欠发达国家，多达40%的孩子在15岁时就辍学了。在东亚，很多学生接受私人辅导。韩国就是一个很好的例子;在2012年参加PISA测试的韩国孩子中，约有一半的人接受过辅导，辅导的重点往往是备考。因此，比起韩国的教育体制，韩国孩子的高分更有可能是家教有效的信号。
一个更大的变量是孩子们在回答考试问题时是否认真。至少在美国，像PISA或TIMSS这样的评估不会影响孩子的学业成绩。因此，它们不是大学录取的一个因素，也不是任何与参加考试的学生有关的因素。花在PISA上的时间不过是一个借口，用来避免听无聊的课堂演讲。在这种情况下，美国的孩子们可能不会因为没有认真思考他们的答案而受到指责。
但研究人员指出，在东亚文化中情况有所不同。他们说，东亚孩子之所以得分更高，部分原因是他们习惯于认真对待任何考试，即使是不重要的考试。
所有这些不可估量的因素都是对基于考试结果的教育排名持怀疑态度的好理由。下次当你听到政客们主张用昂贵的药物来治疗美国的低考试分数时，你也应该记住它们。
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