在此之后，COVID大流行留下了挥之不去的供应链问题，这些问题仍在影响制造业和其他自动化行业。现在，至少一些放缓已经消除。
通过丽莎Eitel|执行编辑
过去几年的供应链问题曾导致集装箱船等上数周才能卸货;商店里空空的货架;一年的等待电器;每名顾客对基本必需品的数量限制;陷入困境的在线供应商难以维持库存;婴幼儿配方奶粉惨败;以及所有行业的各种其他未订购(和不可用)零件和子部件。如今，货物发货量已基本恢复，不过数据显示，一些市场的全球供应链仍不稳定。
事实上，航运时间和库存的回升可能是由于通胀的降温效应及其对支出的抑制。一些人预测，2023年初的经济疲软将使供应链在2024年恢复并完全稳定下来。但使商业投资更具挑战性的是，在COVID期间伴随着供应方面的劳动力短缺问题。
需要明确的是，我们为《2023年设计世界趋势》(2023 Design World Trends)采访的大多数行业专家都认为，明年供应链或劳动力市场不会完全恢复正常。请继续阅读以了解详细信息。
Sergii Sverdielov•Dreamstime
与专家会面
James Gallant |运营总监•ISL Products International Ltd.
Boaz Eidelberg | SAAR Inc.首席技术官
马特·莫里|产品经理-干林直线轴承•igus公司
Adam Gluck | Copia Automation创始人兼首席执行官
Kelly Walden |毕晓普-威斯卡弗公司制造业副总裁
Tim Sharkey | Festo电气自动化市场管理总监
克里斯·古马斯|市场总监•罗兰制造
•Bishop-Wisecarver Corp.总裁兼老板帕梅拉·坎
杰里米·米勒|总裁•Motion Plus
Patrick Varley |产品营销经理-机电一体化•三菱电机自动化
克里斯·戈特利布|董事-驱动和控制•科尔摩根
克里斯汀·汉森|产品营销制造总监•Epicor
Eric Rice | Festo电气自动化产品市场经理
Tom Schroeder |执行副总裁•PBC Linear
Dave Walden |应用工程师•PBC Linear
Nathan Andaya | Techline战略业务部总监•LINAK美国
David Sandys |技术营销总监•Digi-Key Electronics
Andy Zaske | Tolomatic销售与营销副总裁
自COVID中断以来，您看到哪些供应链问题持续存在或演变?
格兰特:原材料交货期仍然最长，尤其是来自亚洲的原材料。然而，我们看到了物流方面的显著改善。国际和国内的运输时间都缩短了。我们与客户密切合作，制定生产时间表，以确保我们考虑到所有制造和物流交货时间。
Mowry:在COVID期间达到顶峰的大多数主要供应链问题已经得到改善。值得注意的是，铝型材的可用性，这在过去几年中有严重的交货时间，已经恢复。
英国《瓦尔登湖》:我们看到原材料的交货时间持续延长，尤其是不锈钢和电子产品。因此，我们在战略领域增加了库存，并建立了新的供应商和供应链选择。我们还考虑重新设计材料或生产流程，以减少交货时间。
戈特利布:我们看到整个供应基地和运输部门都出现了供应链问题。只需要一个零件就会造成最终组装的短缺，我们已经经历了新闻中提到的半导体、材料等市场领域的供应商出现的各种问题，以及受运输瓶颈、网络犯罪和自然灾害影响的供应商。科尔摩根积极地通过经纪人购买和工程重新设计来保持材料的流通。
米勒:在过去的两三年里，供应链问题可能是我们的供应商和客户面临的最主要的挑战。自动化制造商的交货期在整个行业内急剧上升，迫使客户寻求替代解决方案，在某些情况下，他们做出了通常不会做出的让步。
制造商还面临着零部件的交货时间和短缺问题，这迫使他们要么通过经纪公司(这推高了成本)合作，要么使用替代组件进行设计，这往往会增加他们销售的产品的成本和复杂性。集成微芯片的产品似乎在这一领域受到的打击最大。
作为许多运动控制产品的分销商和制造商，motion Plus努力缓解这些挑战的一种方式是将大量的成品库存放在货架上。我们已经在舞台、电机、驱动器和控制器等产品上这样做了，这些产品通常是高度可配置的。这样做有一定的风险，因为几乎不可能涵盖每个应用程序/客户的每个配置选项。然而，我们发现80/20法则在这里是适用的。如果我们库存最常用的选项，它们通常可以适用于大多数应用，并且如果这意味着在几天而不是几周甚至几个月内获得产品，客户通常愿意接受与确切零件号的轻微偏差。
t·施罗德:在大多数行业，供应链正开始正常化。供应商一直在跟进积压的订单，成本开始下降，海运成本也有所下降。电子元件仍然落后于其他行业，这导致了复杂的情况和生产延误。企业正开始向即时库存过渡，并减少在需求激增、供应链不确定性以及对经济衰退的担忧期间产生的累积库存。
供应商多样化和强大的供应商关系至关重要……而且在未来几年内仍将至关重要。
低成本自动化(LCA)机器人对于旨在实现简单流程自动化的最终用户具有快速的投资回报。图片:易格斯
瓦利:我们的许多客户仍在经历周期性的组件交付问题。我们一直在内部努力提高产量，并满足我们向客户提供的交货日期。
Eidelberg:SAAR公司积极从事外骨骼产品开发，没有遇到供应链问题。
桑蒂斯:在过去的三年里，由于供应链短缺带来的挑战，创新停滞不前，暂时处于次要地位。然而，随着最糟糕的时期过去，我们现在看到创新不断升级，甚至在没有发生大流行的情况下实现了跨越式发展。现在，随着新技术的出现，设计产品变得更加容易，创新的步伐正处于前所未有的轨道上。此外，零件的可用性再次扩大-随着制造商社区对创新的纯粹热情和兴奋。这些制造商(以及他们周围的生态系统)正在掀起一场创新复兴。
古玛:罗兰很幸运，我们的供应链没有中断。我们的供应链主要在北美，这限制了可用性的直接影响——但不是价格。
事实上，我们一直认为我们的供应链对于我们拥有行业领先的交货时间和准时交货的能力至关重要。许多制造商多年来成功实施的JIT模式对我们来说，在不可预见的短缺事件中风险太大。我们的竞争力是快速制造产品的能力，而不是管理复杂的全球供应链网络。
你们如何解决悬而未决的供应链和劳工问题?
Andaya:为产品采购电子元件一直是个难题。国内劳动力短缺也给在生产线上留住经验丰富的工人带来了挑战。我们正在解决供应链问题，从公开市场采购一些组件，并提前采购。所以，我们已经提高了劳动力价格，我们正在增加一条新的生产线，使用协作机器人。
Zaske:由于各种原因，过去三年非常活跃。2022年面临着供应商交货周期长、劳动力市场紧张、价格通胀和交货延迟等挑战。我们采取了许多措施来解决这些问题，但最重要的一项措施是我们主动吸引和留住员工。我们组织了一个特别小组，帮助我们在短时间内做出了几项重大改变，以稳定和扩大我们的员工队伍。
Andaya:电动线性执行器和电动线性柱是我们在多个市场增长的关键。由于这些执行器是智能的，因此它们可以在与协作机器人(cobots)以及物流和仓储设备兼容的设备上工作，以减少给定任务所需的劳动力。事实上，我们的产品擅长承担重复性动作的平凡劳动。
贵公司是否提供机器人来解决制造业熟练劳动力短缺的问题?
Mowry:我们正在努力推广我们的线性执行器和低成本自动化(LCA)机器人生产线客户可以在六个月内迅速获得投资回报。igus LCA机器人包括龙门架、三角机器人、关节臂和低成本主控制系统。因为我们也是一家线性元件制造商，我们提供的许多零件使工程师能够灵活地构建自己的低成本机器人解决方案。
Eidelberg:我们公司专注于外骨骼的强化学习运动控制技术。我们相信强化学习是自主系统控制的未来。它在不可预测的环境中优化实时机器的决策过程，以最大化预期性能。
外骨骼和类人机器人就是这种自主机器的例子。两者都有望增加工业员工的流动性和功能性，并解决潜在的劳动力短缺问题。例如，特斯拉(Tesla)和现代(Hyundai)已经花费了数十亿美元，为人形机器人和其他机器人开发强化学习运动控制技术，以满足它们的制造需求。
瓦利:我们看到，人们对我们的机器人和自动化产品的兴趣正在强劲增长。通过自动化流程，我们的客户能够保持稳定的生产，而不受劳动力短缺的影响。
古玛:罗兰产品通常用于机器人、传送带和机床，帮助现代制造商实现自动化，以解决熟练劳动力短缺问题。例如，自主移动机器人或amr使用联轴器作为驱动系统;轴铤用于固定内部部件;并设有隔振装置，以减少运行时的振动。这些机器人在工厂里运输零件、材料和消耗品，提高了现有员工的效率，他们不再需要整天手工搬运这些物品。在这些系统中，罗兰产品对于解决严重的劳动力短缺和限制对新员工的长期需求至关重要。
还有哪些自动化技术正在帮助解决熟练劳动力短缺的问题?
菅直人:COVID加速了公司实现流程自动化的步伐。那些可能被认为需要五年才能完成的项目(突然之间)成为了重中之重。我们的技术有助于解决污染和极端环境中最棘手的自动化挑战。我们还自豪地实现了危险工作场所设置的自动化，减少了工人接触可能不适合人类直接互动的最健康环境的机会。
赖斯:我们在俄亥俄州梅森市的区域服务中心设有一个客户解决方案部门。该部门正在经历其定制组装和发货前测试服务的指数级增长。Festo的内部系统和规模经济使这些定制解决方案变得实用，允许oem在其机器中嵌入独特的组件。这些设计包括定制空气准备单元，阀歧管和笛卡尔系统。没有哪个行业或系统不需要我们与客户合作。我们的努力围绕着运动自动化。
好运:Copia Automation帮助运营部门利用内部专业知识快速招募新员工。由于Copia能够在web浏览器中直接显示PLC代码，因此检查同事的工作既方便又容易。新员工可以更好地理解代码库，跟踪更改，并在不干扰其他开发人员工作的情况下为项目做出贡献。此外，高级工程师可以不断地审查新员工的变化，并直接评论有关梯级、块和标签的任何问题。随着高级工程师分享他们的知识，技能也会提高。
Copia可以在网页浏览器中显示代码，以帮助管理人员和新员工更有效地就给定的代码库进行交流。访问www.copia.io了解更多信息。
Andaya:除了帮助我们的客户减少对制造劳动力的需求外，我们还能够使工作环境对现有劳动力更具吸引力。我们通过使用电动线形柱使工作站符合人体工程学，从而提高员工满意度并减少工作场所伤害。
英国《瓦尔登湖》:我们公司提供广泛的运动解决方案，是不可或缺的自动化。这些包括线性和曲线组件，执行器，甚至第七轴设计和更复杂的系统。我们在内部努力实现我们自己的生产流程自动化，并与客户一起解决他们的自动化挑战，我们已经开发了一些很棒的解决方案。
萨基:大流行加速了对实验室设备中自动样品处理和液体分配系统的需求。基于Festo工业自动化的XY表和笛卡尔龙门提供了规模经济和稳健性，这是实验室设备OEM系统根本无法匹敌的。外包实验室设备机电一体化使oem能够专注于科学-他们的增值-同时依赖于像Festo这样的供应商来组装，测试和提供即时解决方案。
2018年，费斯托在大波士顿地区开设了LifeTech技术工程中心。该中心为客户的新产品开发提供咨询工程服务，为Festo在实验室自动化和微流体领域的新产品开发提供咨询服务。在疫情期间，费斯托技术工程中心的团队不知疲倦地与客户合作，以满足不断扩大的需求，该中心的人员和能力也相应增加。
Festo基于工业自动化的XY表和笛卡尔龙门提供了规模经济和稳健性，这是实验室设备OEM系统无法比拟的。图片由Festo提供。
汉森:采用Epicor Kinetic(我们的制造业专用解决方案)等软件解决方案可以在招聘时增强企业的竞争优势。随着技能差距和劳动力短缺的持续，将企业定位为一个具有前瞻性的组织——拥有使潜在新员工的工作更容易的工具——可能是一个决定性因素。今天的高价值求职者正在寻找拥有丰富的新技术和直观的工作场所。与自动化相结合的企业软件实现是制造商可以使用的技术构建块，可以在减少劳动力的情况下提高底线。
戈特利布:科尔摩根的运动控制专业知识是帮助解决劳动力短缺问题的核心。我们的产品是真正的大脑、心脏和肌肉，使全球制造业更安全、更高效。诸如SafeMotion和Safety2G与kollmorgan的AKD2G伺服驱动器(符合IEC 61508)等产品可以让生产操作员在受控和统计合理的条件下安全地与机器互动。结合机器制造商的风险评估和开发，可以通过SafeSpeed和SafePosition等功能监控速度，而在SafeStop功能集下，通过安全制动控制、安全制动测试、安全停车1和安全动态制动来监控运动(或缺乏运动)。在伺服驱动器的常驻安全允许在伺服更新率循环时间的监测和驱动速度。
在kolmorgen Workbench中进行设置，可以为OEM提供工程师熟悉的编程方法。EtherCAT故障安全系统(FSoE)与系统伺服电机中安全编码器的安装相结合，为OEM在初始机器接线期间节省了额外的时间。
汉森:虽然有几种技术可以帮助解决制造业劳动力短缺的问题，但对于Epicor的客户来说，最值得注意的是企业资源规划的方式ERP提供自动化的好处，允许从车间到顶层的持续操作效率。例如，在车间，软件自动化可以帮助连接机器和自动化信息收集过程。这可以提高效率——允许用更少的资源、更少的机器时间制造更多的零件，最终减少劳动力。
另一方面，自动化可以显著地帮助高层操作，如入职或其他繁琐的必要工作，这些工作从产生收入的任务中剥离出来。让这些员工重新专注于为公司带来收入的项目，可以让公司在不雇佣额外劳动力的情况下实现增长。
米勒:自动化将继续在解决工业中不断增长的需求和随之而来的一线工人短缺方面发挥关键作用，尤其是在制造业回流美国的趋势继续形成的情况下。在Motion Plus，我们制造和分销自动化产品和解决方案，这些产品和解决方案集成到用于减轻体力劳动负担的机械中。无论是为了最大限度地提高任何特定重复性操作的生产率(同时也减轻重复性劳损)，还是仅仅通过只有运动控制系统才能提供的精确操作来优化特定过程，现在和未来能够成为自动化驱动制造业创新浪潮的一部分，这真的令人兴奋。
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