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利兰Teschler•执行主编
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推特@ DW_LeeTeschler
越来越多的制造商正在努力使用可持续的材料。考虑到这一趋势，想想大约五年前发生的事情吧。当时，曾经大量进口美国垃圾用于回收的中国，停止接受24种不同的可回收材料。
纸张和塑料也在其中。再生纸的价格暴跌，废弃纸板箱的价格急剧下降。成包的混合塑料失去了75%的价值。因此，一些市政当局
取消了回收计划。
从那以后，回收材料的市场有所复苏。北美已经开始使用更多的再生纸，再生纸和再生塑料也是如此。其中大部分是“机械”回收，分拣的塑料经过研磨和洗涤，通过浮选分离，然后干燥。然后，产生的塑料薄片要么用于新的塑料材料，要么加工成颗粒。
这些发展可能会让你想知道现在你的可回收容器里的东西到底值多少钱。你可以用数据计算出每个塑料容器的价值RecyclingMarkets.net该网站列出了消费后回收材料的价格。举个例子，一加仑的塑料牛奶罐。大多数塑料牛奶容器是由高密度聚乙烯制成的，也被称为HDPE或No. 2塑料。传统的一加仑HDPE牛奶罐重约60克，但特殊版本可以将重量降至52克。消费后HDPE的价格波动很大，但最近天然HDPE的价格为每磅48美分。彩色HDPE要便宜得多，大约15美分/磅，而黄油桶中使用的刚性HDPE仅10美分/磅。牛奶壶是用天然材料制成的。
一个60克的牛奶罐大约是十分之一磅多一点，所以一个回收的1加仑牛奶罐的现行价格是6美分多一点。但不要这么快。中国的回收禁令带来的一个发展是，现在大多数回收项目都要求不含食物残渣的“清洁”塑料。因此，如果你不冲洗就把牛奶罐扔进回收箱，很有可能它会在加工中心被淘汰，被送到填埋地。
为了让你的牛奶罐真正进入回收流程，你必须花一些精力清洁它。清洁成本必须从回收价值中减去，才能获得从回收中获得的整体优势。
假设你用了8盎司的水来清洗。可能会用到一些肥皂和热水，但为了便于处理，我们将忽略这些。在我所在的城市，八盎司水的水费和下水道费略低于两美分(主要是因为这里的下水道费很贵)。因此，对我来说，每次一个干净的牛奶罐进入我的回收站，可能会带来价值约4美分的资源净收益。当然，更小或价值更低的塑料容器的经济效益更差。
经济现实说明了为什么有些家庭认为回收毫无意义。但请注意:现在大约有7家工厂使用热和化学反应，而不是机械手段，将塑料分解为原材料。有迹象表明，更多此类设施正在规划中。化学物质回收可以极大地简化材料再利用的过程——当分解塑料时只涉及热和化学物质时，就不需要担心污染物了。
因此，如果化学再处理能实现它的承诺，我们可能会看到这样的一天:几乎所有的垃圾都能被重复利用，而不需要消费者付出额外的麻烦。DW
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