位于达拉斯的德克萨斯大学的研究人员声称，他们已经找到了如何防止扫描隧道显微镜的尖端在成像或光刻过程中撞到材料表面的方法。他们发现有一个小的电子势垒控制着隧穿的速率，于是他们想出了一种方法，可以测量这个局部势垒的高度，并调节控制系统上的增益。最终的结果是，他们相信可以一个原子一个原子地建造结构，以保证“新的、非凡的材料”。