在过去的几个月里，加利福尼亚州帕萨迪纳市美国宇航局喷气推进实验室高湾1号的洁净室地板上覆盖着火星2020航天器的部件、组件和测试设备，该航天器计划于2020年7月向火星发射。但在过去的几周里，其中一些部件——运载火箭的着陆系统，甚至是火星车的替代品(命名为“替代火星车”)——似乎消失了。

事实上，它们还在那里，整齐地塞进了入口舱，就像发射时一样。这一过程被称为“车辆堆叠”，包括一项关于何时何地运送物品的超详细计划。

“我们的主要工作之一是确保火星车和将火星车从地球上送到火星表面所需的所有硬件都能安装在阿特拉斯V火箭的有效载荷整流罩内，这给了我们大约15英尺(5米)的宽度，”喷气推进实验室火星2020年组装、测试和发射运营(ATLO)经理大卫·格鲁埃尔说。

第一步是将火箭驱动的下降级放在替代月球车的顶部(真正的月球车正在与航天器堆栈一起集成和测试)。然后，当所有的孔排成一行，所有的东西都连接好了，检查了又检查，然后通过龙门吊将后壳放下。

“从那以后，那台起重机几乎举起了所有经过喷气推进实验室的航天器水手稀粥说。“为了安全举起火星2020飞船的大块部件，我们动用了十几名技术人员和工程师。”

后壳就位，一切都确定合适后，研究小组戴上降落伞鼻锥，在进入大气层时保护降落伞，然后是巨大的甜甜圈形状的巡航阶段，这将为火星2020飞船提供动力，使其在七个月的航行中前往火星。然后将火箭堆翻转到一边，这样技术人员和工程师就可以进入巡航级和下降级之间的配合点进行连接。然后，烟囱被返回到其原始位置(顶部的巡航级)，这样隔热板就可以上升到合适的位置并附着。

格鲁埃尔说:“在任务发展中，堆叠是一个重要的里程碑，因为尽管我们的计算机模型很好，我们仍然需要把它们放在一起，以显示螺栓孔是对齐的，所有东西都适合在一起。”“当我们看到堆在那里等待下一段旅程时，对整个项目来说感觉很棒，最终将于明年7月在卡纳维拉尔角的发射台发射。”

三周后，4月3日完成堆垛，航天器被运送到喷气推进实验室的环境测试设施进行声学测试。在测试过程中，发射架将受到震耳欲聋的声音墙的轰击，这是为了模仿发射过程中产生的声波而设计的。然后，在检查确保螺栓没有松动或连接点没有松动后，堆栈将前往热真空室进行为期一周的测试，模拟太空的恶劣环境，以评估火星飞船及其仪器在类似飞行的条件下如何工作。

格鲁埃尔说:“这次任务没有什么是一成不变的。“在声学和热真空测试之后，堆叠的航天器被送回组装大楼进行拆堆，然后进行更多的测试和更多的工作。在阿特拉斯火箭的固定螺栓爆炸，我们的火星车于2020年7月前往火星之前，几乎总是有一些东西在组装、测试或修改。”

“火星2020”火星车将对其在火星上的着陆点进行地质评估，确定环境的宜居性，寻找火星古代生命的迹象，并为未来的人类探险者评估自然资源和危险。科学家们将使用火星车上的仪器来识别和收集岩石和土壤样本，将它们装入密封的管子中，并将它们留在火星表面，以便在未来的火星任务中返回地球。

JPL的火星2020项目为华盛顿NASA总部的科学任务理事会管理漫游者的开发。美国宇航局位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射服务项目负责发射管理。

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