一家小型初创企业将颠覆手部假肢市场——凭借创新精神、紧凑的直流电机和触摸功能。
打开这扇门只是众多挑战中的第一步。一个人的手抓住把手,压下它,灵活地移动。相比之下,机电假肢是僵硬的。当门移动时,会产生很大的力作用在每个手指上。“这就是为什么一个好的假肢需要高质量的材料和部件,”Stefan Schulz坚定地说。他是Vincent Systems公司的创始人兼首席执行官,该公司位于德国卡尔斯鲁厄市,有10名员工。在假肢方面,斯蒂芬·舒尔茨是专家。1999年,当他还在卡尔斯鲁厄理工学院(KIT)工作时,他制造了他的第一个机电假肢。十年后,他进入了私营企业。
目前,第三代假肢手由文森特系统是可用的。舒尔茨解释说:“它比其他型号更轻、更紧凑,基本上相当于人手的重量。”最小的版本甚至适合儿童——最小的佩戴者只有8岁。这双手的特别之处在于它们是仿生的。这意味着每一个手指都是由一个直流电机主动驱动的,拇指是由两个直流电机驱动的。电机直接安装在手指和拇指,使其可以单独更换数字。Vincent Systems的这只手之所以如此特别,还有一个原因:它是第一款商用假肢,可以向佩戴者提供握力反馈。这是通过短脉冲振动实现的。如果手均匀地振动,人们很快就会习惯这种感觉,不再注意它。
斯蒂芬•舒尔茨(Stefan Schulz)知道,他和他的同事们为自己设定的任务永远不会完成。作为一名工程师,他想开发一种尽可能模仿人手的机械假肢。“但无论我们发明了多少创新,与人类的原创相比,这永远是一种妥协。产品永远不会完美;它总是可以改进的。”然而,这并没有让他气馁。相反,它激励着他的日常工作,这可能是Vincent Systems成功的秘密之一。在公司成立的很短时间内,工程师们考虑到假肢用户的反馈,并尝试了新的技术方法,对假肢进行了数次彻底的修改。听斯特凡·舒尔茨(Stefan Schulz)的讲话,似乎没什么大不了的。作为一名工程师,他显然对自己的专业领域很在行。
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