去年，数十家大型石油公司和石油生产国同意在2030年之前结束常规的油井天然气燃烧。燃烧未捕获的甲烷，除了简单地让它逃逸到空气中——这个过程被称为排气——还将污染物和温室气体二氧化碳和甲烷释放到大气中。现在发表在ACS杂志上能源和燃料研究人员报告了一种可以帮助生产商实现这一目标的策略。
尽管在过去几年中，石油生产中的天然气被排放或燃烧掉而不是被捕获的比例有所下降，但总量仍然相当可观。美国西北部的Bakken地层是美国最大的油藏之一，该油藏每天燃烧和排放约2.5亿标准立方英尺的天然气。德克萨斯州Eagle Ford地层的石油产量每天接近1亿标准立方英尺。环保人士和其他人士呼吁石油公司捕获这些可用于发电或回收更多石油的气体，而不是将其燃烧或释放到大气中。但这样做的基础设施并没有跟上石油产量的快速增长。Milind Deo及其同事着手设计一种更好的设备，用于处理与石油作业相关的天然气。
研究人员研究了阶段分离的应用，使用高压步骤，然后是低压步骤，并证明这可以减少高达70%的排气和燃除率。阶段分离的概念已被用于常规油藏的开采，但尚未广泛应用于页岩地层的液体开采。研究人员说，前期成本将高于一步分离石油和天然气，但从长远来看，减少废气将导致一个更可持续的过程。
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