一家领先的农业喷洒设备制造商在喷洒高峰季节出现故障，导致带有夹管阀的胶管出现故障。打开法兰管允许喷涂，关闭夹管阀停止喷涂。在高压、攻击性化学品和掐掐周期之间，现有的管在关键的种植和施肥时间失效，导致化学品泄漏，无法控制喷洒。这种情况使喷洒作业效率低下，浪费昂贵的化学品，高浓度的液体化合物可能污染肥沃的农田。
让事情变得更加复杂的是，该公司目前的管子供应商无法确定是什么原因导致一些部件出现故障，而另一些没有。每个批次都进行了测试，每个批次都有合格品和不合格品，而且没有一致性。更糟糕的是，“坏”的部分看起来和“好”的部分一样，所以找出坏的部分是不可能的。好的零件要经历25万次循环才能失效，坏的零件只有1万次。
鲁宾逊橡胶公司重新设计了一种用于农业喷洒的夹管阀。法兰管打开时允许化学喷涂，关闭时停止喷涂。缺陷部件在喷施除草剂和化肥时发生开裂。
制造商联系了鲁滨逊橡胶公司，研究各种橡胶配方，以延长夹管阀的使用寿命。他们的原型在失败前运行了300万次。
虽然没有出现产品故障，但摆放在分销商货架上超过几个月的夹管阀从亮黑色变成了白皙灰色。尽管这些部件都没有故障，但存在质量问题。
鲁宾逊橡胶公司的化学师只改变了一小部分产品成分，以防止颜色变化。然而，这一微小的变化影响了产品的生命周期——部件从300万周期减少到只有10000周期。它们是闪亮的黑色，但明显较弱。正是掌握了这些细微的配方差别，才能决定一个好角色还是一个差角色。很快，灰色夹管阀在农业社区被称为不会失效的阀门，而不是发亮的黑色阀门。
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