通过对十年前的图像的仔细侦察，使欧洲航天局的小行星小组能够断定，一个新发现的太空岩石在近期内几乎不会构成撞击地球的威胁。

第一次发现一颗以前不为人知的小行星总会带来一个大问题:它是否有可能撞击地球?

然而，一旦发现，分析师往往没有什么可查的资料。最初的图像来自天文台、调查小组或后院的天文学家，他们发现了这块岩石，通常只提供了基本信息——它在天空中的位置和亮度——有时这些都不是非常准确。

要确定它是否是“近地天体”(NEO)，以及它是否会与地球擦肩而过，最关键的信息是新天体的路径。要确定这一点，需要在几天甚至几个月的时间里获取一系列图像。

“我们需要多张后续图像来计算轨迹并做出风险估计，但即使这样，不确定性也会非常大。欧洲航天局意大利设施近地天体协调中心的Ettore Perozzi说:“确实需要几个月的观测才能得到一个好的、可靠的撞击风险估计，与此同时，可能会有担心的理由。”

来自亚利桑那州的发现

这正是10月19日发生的事情，当时卡特琳娜巡天望远镜发现了小行星2016 WJ1。

在接下来的几周内，世界各地的观测者，包括在加那利群岛特内里费岛的欧洲航天局天文台工作的一个团队，拍摄了更多的图像，但路径的不确定性意味着，2065年6月可能会近距离接近它——令人担忧的撞击概率约为8000分之一——不能排除这种可能性。

NEO中心的观察者马可·米开利(Marco Micheli)表示:“这些额外的图像使我们能够充分完善对轨道的了解，从而开始搜索天文档案，看看是否有人之前在没有认出它的情况下拍摄过这颗小行星。”

如果有任何发现，该团队将获得天文学家所说的“预发现”(precovery)——预发现的缩写。

Precovering

调查很快就有了结果:在网上发现的Pan-STARRS调查的图像显示了可能是目标小行星的东西，拍摄于10月初。

虽然这些都是不确定的，但研究小组认为它们实际上是准确的，然后用这些图像从加拿大天文图像搜索系统调出了其他高度准确的图像。

答对了:加拿大-法国-夏威夷望远镜在2003年7月4日和5日拍摄的两组图像被发现了。

欧洲航天局空间态势感知项目近地天体部分负责人Detlef Koschny说:“经过仔细检查，我们能够确定目标，团队能够执行一些非常精确的确定。”

“结果是，我们可以排除任何地球撞击的风险小行星2016 WJ1很快就会出现，或者在未来很长一段时间。”

欧空局目前正在开发一套新的自动化、宽视场“飞眼”望远镜，它将进行夜间天空调查，创建一个巨大的未来图像档案，将使关键的恢复确认在未来更有效。

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了下:航空+国防

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