这一来自《星际迷航》经典场景的概念正在走向商业用途，并有无数的军事应用。

在《星际迷航4:返航》中，斯科蒂通过提供“透明铝”的配方来换取材料。的美国海军研究实验室(NRL)正在将这一概念变为现实。

该实验室正在开发一种新的可成型材料，以改进用于车辆和面罩的透明防弹装甲，以及重量更轻的防弹窗户。

这种材料是尖晶石，比玻璃更耐用，可以显著提高军事防御能力，因为它被生产用于各种用途。

“尖晶石实际上是一种矿物;它是铝酸镁，”该项目的负责人Jas Sanghera博士说。“它的优点是比玻璃更硬、更强、更硬。它能在更恶劣的环境中提供更好的保护——因此它能抵御沙土和雨水的侵蚀。对于重量敏感平台——无人机、头戴式面罩——这是一项改变游戏规则的技术。”

美国国家研究实验室开发了一种制作尖晶石的方法，尖晶石是一种宝石，可以开采各种颜色，透明，并制成片状。这种低温工艺被称为烧结，它使用热压机来成型材料。

该技术是可扩展的，只受限于压力机的大小和形状。使用成型压力机，如球窝式压力机，尖晶石可以被制成多种形状，如无人机的机翼。在美国国家研究实验室，碎片的直径为8英寸，但一家外部公司能够利用这项技术制造出更大的盘子，目前高达30英寸。

桑格拉说:“你把粉末放进(热压机)，在真空下压，把粉末压碎，如果你做得对，就能摆脱所有的空气，突然之间，它从那里出来，看起来很干净。”

其他研究人员已经尝试烧结尖晶石，但这种方法不能产生清晰、可用的薄片。NRL用更纯的化学物质和混合更均匀的粉末重新加工了这一过程，生产出的尖晶石更加清晰。

NRL制造的尖晶石是多晶的，这意味着许多晶体颗粒被压在一起形成材料。这一点意义重大，因为它虽然可能会碎裂，但不会像玻璃那样破裂。它也可以被开发成一个相机镜头，可以在沙尘暴中支撑，或用于保护红外和其他相机。

尖晶石可以像宝石一样研磨和抛光，以提高光学质量。而且，尖晶石允许红外光穿过它，这使它成为军事成像系统的最佳选择。玻璃不能传输红外光，因此NRL一直在开发新的光学材料，以取代目前使用的软而易碎的光学材料。

美国国家研究实验室正在研究尖晶石的其他用途，包括激光应用和在空间卫星上的应用。研究人员表示，最终目标是将这项技术移交给工业。但是，该实验室也在寻求降低完成成本，以便国防部和私营企业都能负担得起。

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