在黑洞附近发生的宇宙中的高能过程是什么？为了研究这样的问题，不能简单地使用高分辨率望远镜。
即使使用最好的望远镜，也很难直接解决感兴趣的区域，并且从此类物体发出的能量扩展到更高的能量，例如X射线。
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天体物理研究小组在圣路易斯的华盛顿大学构建了能够测量X射线极化特性的仪器。该仪器曾经在空间中飞行，可以在一种新颖的方法中使用，以研究宇宙中最极端的物体，例如黑洞和中子星。
只有宇宙中最极端的物体才能产生高能颗粒并在X射线带中散发出辐射。然而，感兴趣的区域（黑洞囊肿，相对论等离子体喷气机的地层区域等）太小，无法用纯粹的成像仪器在空间上解决。
解决方案是使用发射辐射的极化特性对这些区域进行间接测量，例如X射线光子的电场矢量的方向。此类观察结果定期在无线电波段和光波带上进行，但是敏感的极化技术尚不可用于X射线能量的观测 - 需要研究宇宙中最极端的物体。
华盛顿大学的天体物理研究小组，由Krawczynski教授和Beilicke教授领导，设计，建造和测试了一个名为X-Calibur的X射线偏光仪。该乐器一旦在太空中或作为科学气球有效载荷飞行，就可以研究非常靠近黑洞的能量环境。
助理教授Matthias Beilicke说：“仅在五年前，我们提出了X射线偏光仪的第一个设计，两年后，我们有了一个工作原型模块，现在完整的乐器准备好执行天体物理任务。”“我们计划在2016年的高度> 120,000英尺的高度上，将乐器的科学测试作为气球有效载荷，” Krawczynski教授说。
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