3D打印在市场上引起了巨大的轰动。该技术的许多变体正在推动制造业领域发生非常复杂的变化，这使得分界线变得有点模糊。这是有意为之的，因为印刷零件的关键价值在于降低生产新产品的成本门槛。
许多3D打印技术都专注于降低零部件成本，主要是通过廉价打印机的低摊销成本。最流行的低成本打印机能够通过加热塑料的各种化学成分和“流动”材料，以足够的精度打印出合格的部件。这种方法一直很受欢迎，因为许多消费者和“制造者”都有能力经历学习曲线和试验，直到得到他们想要的东西。
激光聚合物打印技术(SLA)已经存在很长时间了，但以前非常昂贵。低成本“热熔”打印机的爆炸式增长，也为这一过程带来了更低成本的机器，许多可用的机器都具有相当的价格。SLA打印机往往更精确一些，能够产生更精细的特征，但聚合物没有类似的结构强度，通常用于测试形状，而不是生产产品。
金属的印刷一直是印刷零件的“圣杯”。这种技术可以从印刷局广泛获得，而不是消费者的选择，因为设备非常昂贵。这些打印机通常超过50万美元。所以你最好有一个好的理由来拥有它。
对于航空航天和石油天然气行业的客户来说，高强度和复杂形状是至关重要的，传统加工一直是一个“不太理想的”选择。具有隐藏特征或非笛卡尔几何形状的零件不可能加工，限制了可能的解。有了印刷的金属零件，任何几何形状都可以实现。结构构件内部的空心蜂巢形状完全不是问题。事实上，为了实现超轻重量和更短的打印时间，有一整套“轻量化”部件的规程。
速度是物质体积的函数。所以用传统的印刷方法打印像椅子这样的东西非常耗时。因此，挑战在于重新定义特定应用中的数量限制，并寻找适合的技术。随着印刷技术的不断成熟，在不久的将来，这将是一个挑战。
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