美国宇航局的哈勃太空望远镜凝视着我们银河系的中心，揭示了超过50万颗恒星的丰富织锦。除了前景中少数蓝色的恒星外，其他恒星都是银河系核星团的一部分，核星团是银河系中质量最大、密度最大的星团。如此多的恒星，就相当于在我们和离我们最近的恒星邻居半人马座阿尔法星之间挤了一百万个太阳。在银河系的中心，这个星团围绕着银河系中心的超大质量黑洞，其质量大约是太阳的400万倍。

天文学家利用哈勃望远镜的红外视野穿透了我们星系圆盘上遮蔽了星团的尘埃。在这张图片中，科学家将肉眼看不见的红外光转化为肉眼可见的颜色。红色恒星要么被嵌入其中，要么被其间的尘埃所笼罩。非常密集的气体云和尘埃在剪影中被看到，在明亮的背景恒星的衬托下显得很暗。这些云层非常厚，即使哈勃望远镜的红外能力也无法穿透它们。

这张由哈勃太空望远镜拍摄的带注释的红外图像显示了星系核心的规模。该星系的核心(标记)是一个名为人马座a星的中心超大质量黑洞的家园。

哈勃敏锐的视野使天文学家能够测量恒星在四年里的运动。利用这些信息，科学家们能够推断出核星团的质量和结构等重要属性。恒星的运动也可以让我们一窥星团是如何形成的——它是由碰巧落在星系中心的球状星团随着时间的推移而形成的，还是由从银河系圆盘盘旋而来的气体在核心形成的恒星形成的。

这张照片横跨50光年，是由哈勃广角相机3号的9张独立图像拼接而成的马赛克。银河系的中心位于27000光年之外。图像中恒星的“暴风雪”只是冰山一角:天文学家估计，这个星团中大约有1000万颗恒星太过昏暗，无法在这张照片中捕捉到。

哈勃太空望远镜是美国宇航局和欧洲航天局之间国际合作的一个项目。位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心负责管理这台望远镜。位于马里兰州巴尔的摩市的太空望远镜科学研究所(STScI)负责哈勃望远镜的科学操作。STScI是由位于华盛顿特区的大学天文学研究协会为NASA运营的

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