ExoMars微量气体轨道飞行器已经完成了另一组重要的科学校准测试，在一年的空气制动开始之前。

该任务于一年前的这个星期启动，自10月19日以来一直围绕这颗红色星球运行。在11月下旬的两次专用轨道上，这些科学仪器进行了抵达火星以来的首次校准测量。

最近的测试是在3月5日至7日在不同的轨道上进行的，包括与拍摄图像和收集地球大气层数据有关的检查程序。

例如，火星探测的最低点和掩星(NOMAD)仪器进行了测试观测，以帮助确定未来测量大气中微量气体的最佳设置。

甲烷尤其令人感兴趣。在地球上，它主要是由生物活动产生的，在较小程度上是由地质作用产生的，例如一些热液反应。因此，了解这颗红色星球上的甲烷是如何产生的具有极其令人兴奋的意义。

NOMAD也有机会测试与大气化学套件的联合测量，它们将一起对大气进行高度敏感的测量，以确定其成分。

与此同时，FREND探测器继续从地表收集更多的中子流。最终，这些数据将被用来确定地表下可能隐藏着水或冰的地点。

高分辨率的彩色立体表面成像系统(Colour and Stereo Surface Imaging System)奉命拍摄了许多图像，包括恒星校准和几张指向火星的图像。

这里举一个例子，就在轨道飞行器穿越南半球白天和黑夜的边界时。

欧洲航天局的项目科学家Håkan Svedhem说:“这些彩排使我们的科学团队能够在明年开始的主要任务之前，很好地调整他们的数据获取技术，包括指示命令，消除任何软件bug，并习惯使用数据。”“到目前为止，我们所看到的对我们的科学目标非常有希望。”

从明年开始，该探测器将在400公里高的近圆形轨道上进行观测，每两小时绕地球一周。

目前它在200 × 33 000公里的一天轨道上运行，但它将利用大气通过“空气制动”逐渐调整轨道。它会在最接近大气层的时候反复出入大气层，在一年中拉下最远的点。

本周早些时候，第一个空气制动指令已经上传，准备从昨天开始执行。在接下来的几周内，它将进行七次引擎燃烧，并在主要空气制动前的“演练”期间调整轨道。这将首先看到轨道的最近点减少到约113公里。

“这不是欧空局第一次使用空气制动技术，但这是我们第一次使用这种技术实现计划中的科学轨道，并重复这么长时间，”飞行总监米歇尔·丹尼斯(Michel Denis)说。

“任务控制员与我们的飞行动力学专家密切合作，为这个具有挑战性的阶段做准备——我们将采用空气制动。

“我们将密切监测太阳阵列的温度和航天器的加速度，不仅在穿过大气层的前几段时间，而且在2017年的其余时间里，并根据需要调整轨道。”

最后的轨道还设计用于与火星表面的探测器和着陆器进行中继和通信。特别是它将作为2020年ExoMars任务的一个固定表面平台和一个漫游者的接力。

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