一架名为“蜘蛛”的科学仪器在南极上空11.5万英尺的巨型氦气球上悬浮了16天之后，终于降落在这片冰冻大陆的一个偏远地区。

图片:巨大的氦气球降落在南极洲

该仪器由一个国际科学家团队构思和建造，于元旦从麦克默多空间站发射升空。加州理工学院喷气推进实验室设计、制造并测试了六台折射望远镜，该仪器用于绘制大爆炸的热余辉，即宇宙微波背景辐射(CMB)。

SPIDER的目标是:搜索CMB的膨胀信号，这是一种爆炸事件，在宇宙诞生后的第一个瞬间，我们可观测的宇宙从一个比单个原子还小的体积爆炸。

加州理工学院和喷气推进实验室的SPIDER接收器团队负责人杰米·博克(Jamie Bock)表示，该仪器在飞行过程中表现良好。“当然，在我们获得完整的数据作为仪器恢复的一部分之前，我们不会知道一切。”

尽管SPIDER在飞行过程中将有限的数据传回地面团队，但它将大部分数据存储在硬盘上，这些数据必须从着陆点恢复。研究人员仔细监测了实验的飞行路径，当风向表明风可能会把实验带到海洋上空时，他们选择了提前一点让“蜘蛛”降落。它降落在南极洲西部，距离麦克默多站1000多英里。

Jeff Filippini是加州理工学院的前博士后学者，也是“蜘蛛”团队的成员，现在是伊利诺伊大学香槟分校的助理教授，他说着陆点在几个偏远的站点附近。“我们正在协商恢复数据磁盘和有效载荷的计划，”他说。“我们都期待着仔细研究数据。”

该团队最初于2005年向NASA提出了“蜘蛛”计划。这是一个雄心勃勃的仪器，要让它起飞有很多技术上的挑战。政治挑战也起到了一定作用:2013年10月，考察队在夏季完成了全部飞行准备工作，并将“蜘蛛号”乘船运往南极后，美国政府关闭，取消了所有南极气球飞行。“蜘蛛”必须被运回美国。

“但我们的团队坚持了下来，”博克说。“我们利用这些额外的时间进行了改进，解决了一些问题。很高兴终于看到我们所有的担忧都得到了解决，我们的辛勤工作得到了回报。”

“蜘蛛”的第二次飞行计划在未来两到三年内进行，这取决于这次硬件的表现。

SPIDER项目始于21世纪初，由已故的安德鲁·兰格(Andrew Lange)在加州理工学院的观测宇宙学小组及其合作者发起。这项实验现在由普林斯顿大学的威廉·琼斯(William Jones)领导，他是兰格的研究生。

参与这项任务的其他主要机构有多伦多大学、凯斯西储大学和英属哥伦比亚大学。

SPIDER由美国国家航空航天局、大卫和露西尔·帕卡德基金会、戈登和贝蒂·摩尔基金会、加拿大航天局以及加拿大自然科学与工程研究委员会资助。美国国家科学基金会通过美国南极计划为冰上考察队提供后勤支持。

---

了下:航空航天+国防

---