政府发起了一项后来成为最具影响力的全国公共健康监测调查，当时只有75个问题，95%的受访者同意参加。但那是近60年前的事了，随着政府和它的利益，全国健康访谈调查如雨后春笋般发展起来。现在有1200个潜在的问题，平均每个家庭需要90分钟以上才能完成调查。
不出所料，拒签率也上升了:30%的人拒绝参加。这引起了人们的担忧，认为这项在人们家中进行的调查规模太大了。“如果你告诉他们这需要一个小时，也可能更长……人们马上就会说不，”负责纽约地区调查的约瑟夫·佩森(Joseph Paysen)说。
这些问题和其他问题促使人们计划进行重大变革。但随着政府官员着手重新设计，他们面临着官僚主义的障碍，以及研究人员的请求，这些研究人员希望提出更多而不是更少的问题。
密歇根大学(University of Michigan)的调查研究专家詹姆斯·莱普科夫斯基(James Lepkowski)说:“他们的处境有点艰难。”
美国人口普查局的工作人员每年都代表另一个联邦机构——疾病控制和预防中心进行这项调查。这是一个每年耗资3000万美元的项目，每年大约有5万人回答调查的问题。
他们的回答塑造了我们对一些话题的理解，从关节炎有多常见，到有多少人做x光检查，再到美国儿童癫痫发作的比例。这项调查的回答也是我们衡量美国在肥胖和吸烟等问题上的进步(或倒退)的基础。
引人注目的是，疾病预防控制中心最近增加了关于电子烟使用的问题——尽管其他调查已经询问了这个主题——因为该机构希望在这个有争议的话题上有一个新的、无可指证的统计基线。
明尼苏达大学(University of Minnesota)健康数据专家林恩·布莱维特(Lynn Blewett)说，对于持续的、具有全国代表性的美国公众健康信息，“这是一种黄金标准”。
长期以来，这项调查一直是健康信息的重要来源。在19世纪和20世纪初，传染病被列为美国的主要死亡原因，所以大多数政府健康统计数据都涉及出生、死亡和细菌疾病。但随着抗细菌抗生素的开发和其他进步，心脏病和癌症等疾病成为头号杀手，需要新的统计数据。
1956年，德怀特·d·艾森豪威尔总统签署了一项法律，创建了健康访谈调查。目的是了解慢性疾病和残疾有多普遍，并了解患有这些疾病的人的特征和行为。这项调查始于1957年。1987年，它被纳入美国疾病控制与预防中心旗下。
这项调查的数据成为衡量美国在抗击疾病方面取得进展的基础。它刺激了疾病预防控制中心关节炎项目的资金，并形成了该机构对宫颈癌筛查的政策。这是第一次追踪手机日益普及的联邦家庭调查。它是衡量有多少人根据2010年平价医疗法案(即奥巴马医改法案)获得医疗保险的主要标准。
但现在它只是拥挤领域中的一个数据源。疾病控制与预防中心已经进行或资助了数百项旨在提高研究人员对人们健康和健康行为的理解的调查。其中包括正在进行的大约20项针对全部或部分美国公众的调查。其中很多关注特定的话题，比如艾滋病毒或青少年吸烟。
与此同时，人们被政治民意调查或其他调查所吸引，或者被试图向他们推销东西的企业询问个人信息。加州大学洛杉矶分校研究调查数据的研究员苏珊·科克伦说，由于受到如此多的恳求轰炸，当你被邀请参加政府健康调查时，“你不相信”。
这种不安，再加上人们繁忙的日程安排，意味着越来越多的潜在参与者退出。受影响的不仅仅是健康访谈调查——总体上的调查回复率一直在下降。
没有人说要取消健康访谈调查，但有人提议将其与其他政府健康调查合并。但研究人员和倡导组织一直强烈反对这一想法。事实上，他们中的许多人希望调查规模扩大，而不是缩小。
“我很担心心理健康问题，”加州大学洛杉矶分校研究调查数据的研究员维姬·梅斯(Vickie Mays)说。她说，为了更好地了解国民的心理健康状况，需要就这一主题进行更全面、持续的一系列问题。
每一项调查在疾病预防控制中心也有一个选区，一些位于亚特兰大的疾病预防控制中心总部，一些位于马里兰州海茨维尔的疾病预防控制中心的子机构——国家卫生统计中心。
“他们有这些竖井，”莱普科夫斯基说。疾控中心的预算在过去十年中一直相对平稳，在某些年份，健康访谈调查不得不削减访谈人数，尽管较小的样本会削弱调查结果的准确性。《合理医疗费用法案》(Affordable Care Act)通过后，这项调查每年能获得500万至700万美元的额外收入，这是奥巴马政府官员设计的，他们急于证明该法案的影响。但增加的资金即将结束，调查管理人员预计未来的预算将更加温和。
疾病预防控制中心目前正在为重新设计的调查征求公众意见，该调查将于2018年开始使用。最近一次这样的重新设计是在1997年，在调查逐渐增加到两个小时之后。
在人口普查局工作的纽约主管Paysen近年来一直在观察家庭接受健康访谈调查，他发现他们对那些似乎是多余的问题感到沮丧。“越短，”佩森说，“就越容易。”
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