卡西尼号正在接近它最后的日子——也是最后的轨道。4月26日，星期三，探测器将开始它的“压轴演出”，它将在土星大气层和土星环之间1500英里宽的缝隙中进行一系列的潜水。
位于华盛顿特区的美国国家航空航天局科学任务理事会副署长托马斯·祖布肯说:“我们将大胆地尝试22次穿越这一独特的区域，目前还没有任何航天器飞过。”在更新中说．“我们从卡西尼大胆的最终轨道中了解到的，将进一步加深我们对巨大行星和各地行星系是如何形成和演化的理解。这是真正的探索行动，直到最后。”
过去几周，探测器一直在土星的外环上空飞行，科学家们称之为“环掠轨道”。轨道了土星环及其卫星的高分辨率亲密图像。
在卡西尼号的深度潜水过程中，它将在土星云层上方近1012英里处下沉。在探测器最后一次潜入土星大气层之前，它的最后轨道将几乎完全挤在土星环的空隙内，同时向地球上的科学家传回有价值的数据。
研究人员正准备更新探测器的最终科学指令。在它最后的轨道运行期间，探测器将研究这颗气体巨星的主环和内环的组成，以及它的云。
加州NASA喷气推进实验室卡西尼号项目经理厄尔·梅兹(Earl Maize)说:“根据我们最好的模型，我们预计缝隙中不会有大到足以破坏航天器的粒子。”“但我们也很谨慎，在第一次通过时使用我们的大天线作为屏蔽，因为我们要确定未来将科学仪器暴露在那种环境下是否安全。”
当然，卡西尼生命的最后阶段也有风险，但研究人员急切地希望探测器能够对土星的大气层进行取样。
JPL的卡西尼项目科学家琳达·斯皮尔克(Linda Spilker)说:“卡西尼的大结局远不只是一次最后的俯冲。”“这是我们无畏的宇宙飞船激动人心的最后一章，科学知识丰富，这是如何结束任务的明确而明显的选择。”
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