3月12日，美国国家航空航天局nasa的磁层多尺度(MMS)宇宙飞船计划搭载阿特拉斯5号火箭发射，开始对宇宙中最基本、最重要的物理过程之一——磁重联进行为期两年的调查。
该任务将使四艘相同的航天器以金字塔形飞行，利用地球磁层作为实验室，研究太阳磁场如何与地球磁场合并，如何将磁能爆炸性地转化为热能和动能。
“有了MMS，我们将有机会第一次从内部观察磁重连接，就在它发生的时候，”西南研究所空间科学与工程部门的副总裁、MMS的主要研究员吉姆·伯奇博士说。
磁重联产生了许多强烈的现象，从太阳耀斑到极光，从高能宇宙射线到x射线发射。它是“空间天气”的最终驱动因素，影响通信、导航和电网等技术，以及宇航员的健康和安全。
伯奇说:“这项研究对核聚变研究也很重要，在核聚变研究中，磁重联已被证明是开发这种潜在能源的严重障碍。”MMS航天器包括100个仪器，每个仪器25个。“这些重新连接的站点非常薄，彩信只需要不到一秒钟就能通过，但彩信传感器被设计得非常快，测量速度比以前快100倍。”
SwRI提供了四艘航天器上的热等离子体成分分析仪(HPCA)。HPCA研究的是在地球磁层等离子体中发现的氧离子的可变分数。该仪器还可以测量等离子体中所有离子种类的密度、速度和温度，其精确度是前所未有的，同时需要最小的质量和功率。此外，每个航天器携带一个swri建造的中央仪器数据处理单元，它形成整个仪器套件和航天器的命令和数据处理系统之间的接口。
MMS是美国宇航局太阳地面探测计划的第四次任务。戈达德太空飞行中心建造、集成和测试了四艘MMS航天器，并负责整体任务管理和任务操作。MMS仪器套件科学团队的主要研究员在德克萨斯州圣安东尼奥市的SwRI工作。科学行动计划和仪器指挥在位于博尔德的科罗拉多大学大气和空间物理实验室的MMS科学行动中心执行。
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