随着2019冠状病毒病(COVID-19)大流行今年席卷全球大部分地区，3D打印已成为一种灵活有效的技术，可用于生产个人防护装备、医疗设备原型和鼻拭子。但通用汽车在过去几年里一直在稳步增加对3D打印的投资，它认为在当前危机消退后，3D打印的业务收益将长期持续。该公司在2019年底向其车队增加了17台生产级Stratasys FDM 3D打印机，并一直在转向3D打印工具，以提高其生产线的速度、重量减轻和成本效率。
“随着现代工业变革步伐的加快和商业不确定性的增加，3D打印技术正在帮助我们应对这些挑战，使公司变得更加灵活，”通用汽车的增层制造总监罗恩·杜尔(Ron Daul)说。“我们已经在这条路上走了30多年，但3D打印在我们公司变得更加广泛，现在有700多名员工接受了使用这项技术的培训。增材制造不断为我们提供更快速、更高效的产品开发、工具和装配辅助，未来还会带来更多的好处。”
2020年4月28日，周二，在美国印第安纳州科科莫市，工人们在通用汽车工厂建造生产用呼吸机。通用汽车和Ventec生命系统公司正在合作生产VOCSN重症护理呼吸机，以应对COVID-19大流行。(图片来源:AJ Mast for General Motors)
SME Media* 2020年4月的一项研究发现，25%的美国制造专业人士计划改变他们的供应链以应对大流行，3D打印是新冠肺炎后投资的11项制造技术中的首选(包括机器人)。该技术可以用于3D打印备件，生产接近组装的最终使用部件，帮助生产线更快地更新工具，并更快地开发新的和更好的原型。
通用汽车在抢占竞争优势方面比一些公司行动更快。该公司从1989年开始使用3D打印来制作原型。事实上，2020年雪佛兰克尔维特(Chevrolet Corvette)原型车75%的零部件都是3D打印的，通用汽车现在在世界各地的许多生产设施中都安装了3D打印机。该公司正逐渐从原型开发转向与生产相关的应用程序，如工具。
通用汽车增材制造团队成员在仍在建设中的增材创新中心工作。(图片来自通用汽车公司Jeffrey Sauger)
今年4月，通用汽车与美国卫生与公众服务部(U.S. Department of Health and Human Services)签订合同，在8月底前与Ventec Life Systems合作交付3万台重症监护呼吸机订单，这是对该应用的一次重大考验。该公司从最初的通风设备制造商那里逆向工程了工装夹具的部分数据，并在第二天开始3D打印。所有用于重症监护呼吸机的3D打印工具都在Stratasys系统上进行了3D打印。当公司需要更多的3D打印能力时，有一个自动卸载路径到Stratasys直接制造按需零件。这有助于通用汽车提高现有机器的利用率，在确保持续需求的情况下扩大内部产能。
材料的创新和机器的可重复性带来了改变。例如，Nylon12碳纤维是一种复合材料，按重量计算含有35%的碳纤维，这意味着强度重量比非常高，即使在遭受严重振动的地方。因此，以前需要金属的重型零件现在可以用聚合物进行3D打印。而像Stratasys F900这样的生产级系统，不仅具有很高的精确度，而且具有一致性，使每个部件都尽可能相同。
Stratasys美洲区总裁Rich Garrity表示:“通用汽车在3D打印领域进行了明智的投资，以在这种充满不确定性和颠覆性的新常态下取得成功。”因此，通用汽车的生产线适应性更强，价格更低，产品开发得更快更好。它们无疑是汽车行业增材制造未来的典范。”
Stratasys公司
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