在气动系统中，压缩机吸入总含有一定量水蒸气的环境空气。将空气压缩到100 psi左右的过程会提高空气的温度，但也会提高露点和持水能力。任何随后的下游冷却都可能导致一些水蒸气凝结。气动系统中的液态水会产生腐蚀和细菌滋生等问题，这反过来又会导致控制迟缓或部件故障。因此，干燥机经常需要缓解水的问题。
在典型的系统中，空气从压缩机流向后冷却器，后冷却器降低温度，引起冷凝并除去大部分水。有时会安装聚结过滤器来去除额外的水。但如果电路需要进一步处理，空气干燥器是必须的。在压缩空气到达关键部件或过程之前，它们可以去除大部分或全部的水。下面是主要的类型。
冷冻干燥器通过冷却压缩空气温度并引起冷凝来去除水分。内部的水分分离器收集液态水并将其送到排水管。冷冻干燥机通常产生的空气压力露点在35至40°f之间，它们往往用于一般的工厂操作。它们可能不适合需要极其干燥空气的更关键的过程，它们也不是为温度低于冰点的电路设计的。
冷冻干燥机被认为是相当经济的购买和操作。他们分为两类，骑自行车和非骑自行车。顾名思义，一种是间歇性运行，另一种是连续运行。用户应该考虑循环烘干机，它只在满足需求时才会通电，从而减少电力消耗和能源成本。
除湿干燥机工作原理不同——它们从气流中吸附水分并在可逆过程中吸附到干燥剂材料上。它们产生的露点低，所以在冰点以下的条件下或当工艺过程需要极其干燥的空气时，它们是一个很好的选择。两种类型是无热的和加热的。
无热干燥剂干燥机在两个相邻的容器中放置干燥剂，分别称为干燥塔和再生塔。满载水分的压缩空气流入干燥塔，在那里它通过并结合到多孔干燥剂。极度干燥的空气，压力露点为-40至-100°F，从烘干机中排出。
这个吸附过程也会产生热量，通常会使空气温度升高20°f。为了从干燥剂中去除水分，大约15%的干燥空气从第一个塔被输送到第二个再生塔。在那里，干燥的压缩空气在通过干燥剂时膨胀到大气压力，并在吸附热引起的较高空气温度的帮助下将水从干燥剂中吸走。然后从系统中排出潮湿的空气。干燥机在干燥和再生操作之间定期循环，因此一个塔总是干燥进入的空气。
加热干燥剂干燥机，顾名思义，在电路中有一个加热器。就像无热的版本一样，一个塔中的干燥剂从流动的空气中去除水分。由此产生的压力露点可以再次从-40到-100°f。第二个塔再生用过的干燥剂。阀门分流大约8%的空气离开干燥塔，并通过加热器。然后，干燥的热空气经过再生塔中的干燥剂，释放先前捕获的水分。潮湿的空气通常通过消声器排到外面。
在权衡无热干燥剂干燥机和加热干燥剂干燥机的优点时，请记住经济学。产生压缩空气的成本可以是相当大的，加热干燥机使用大约50%的压缩空气再生。另一方面，加热器需要大量的电力。因此，用户应该检查应用程序的细节，以确定哪种类型的操作成本更低。
一种相关类型的干燥剂干燥机是压缩热干燥机。这些是特殊版本的干燥剂烘干机，可重复使用无油空气压缩机产生的热量，并且非常节能。在HOC干燥机中，来自压缩机的热(通常高于300°F)高压空气首先进入再生塔，并从干燥剂中释放水分。然后气流离开并通过后冷却器，将空气温度降低到100°F左右，并除去一些水。然后，冷空气穿过干燥塔，以大约-40°F的露点退出。
HOC干燥机与无油压缩机相结合，产生高质量的无水和无油的压缩空气，适用于食品，饮料和制药制造应用。与冷藏和传统干燥剂干燥剂相比，HOC干燥剂的成本更高。然而，由于它们是由压缩机的废热提供动力，HOC干燥机的运营成本是最低的。
膜烘干机依靠特殊工程膜材料的选择性渗透性，以及烘干机内部的压力差。空气中的小水分子可以通过膜上的微孔;较大的氮分子和氧分子则不能。
烘干机由一个装满了一束中空膜管的圆柱形容器组成。在实际操作中，未经处理的压缩空气进入干燥机并流经管道。此外，管道外的体积，但在容器内部本身是在大气压力下，创造了一个压差跨管壁。入口空气通过管道，压差只让水分子通过膜，干燥空气离开机组。
一定比例的干燥“净化”空气(通常为10 - 20%)在管道外循环，将水蒸气带走。根据设计的不同，压力露点可以从40°左右到-40°F。
膜式干燥机结构紧凑，重量轻，不需要动力，没有活动部件，因此操作成本低，不需要例行维护。这些设备通常推荐用于使用点应用，靠近电气或爆炸危险，以及在偏远地区。
对于任何类型的烘干机，专家建议在上游安装标准和聚合过滤器。这可以防止颗粒、油和液态水进入烘干机，保持高效率，并有助于确保长寿命。
另一个建议是不要过分指定烘干机。在尽可能低的露点操作压缩空气系统的每个部分很少是必要的，是昂贵的，几乎总是浪费。另一方面，不要吝啬干燥和指定露点太高。水对系统的破坏同样昂贵。专家说，用户应该只提供每种应用所需的干燥程度，特别是当不同的工艺或机器不同时。而且，像任何系统一样，在指定烘干机时，要考虑前期和运营成本、流速和性能。
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