6 River Systems的Chuck自主移动机器人。6河系统公司
上周,Shopify宣布有意收购6河系统公司这是一家总部位于波士顿的自动化公司，为电子商务实现提供解决方案。虽然这笔4.5亿美元的交易尚未完成，但这将是自那以来该领域发生的首宗重大收购亚马逊在2012年收购了Kiva Systems．
在更广泛的合作机器人行业，三宗主要收购(第三宗是2015年Teradyne收购Universal Robots)中有两宗是针对自主移动机器人(AMR)解决方案提供商。这一里程碑式的交易意义重大，原因有很多，并证明了AMR市场正处于指数级增长的边缘。
移动机器人产业将继续存在
在相对较短的时间内，市场对amr的反应从怀疑转向接受，再到害怕错失(FOMO)。抗微生物药物是否有价值，或者它们是否安全，是否能与人类很好地合作，已经不再有任何疑问。这样的公司6河流系统，机器人轨迹，NextShift，战场救援机器人其他人在现实世界的部署中提供了答案。
它们不仅创造了更高的效率和超级生产力，几家公司基于amr的解决方案也受到了配送中心和仓库员工的热情欢迎，尽管早期担心自动化会导致失业。易于实施，简单的培训，改进的工作场所安全，以及更少的压力，体力要求，重复性的任务，都是导致更高的员工士气的因素。良好的士气会降低人员流动，在一个经常经历200%以上人员流动的行业，这意味着更低的成本和更高的生产率。这使得公司能够保持竞争力，继续经营，扩大规模，并提供更多的工作机会。
更重要的是，这些低成本、易于实施的解决方案为各种规模的组织提供了低风险、低准入门槛的选择。它们起到了劳动力乘数的作用，从而为中小企业在全球经济中竞争提供了公平的竞争环境。
新奇是没有影响力的
机器人公司再也不能仅仅依靠“新奇游戏”来销售产品了。21世纪初，iRobot以高超的技术驾驭了新奇浪潮。他们出色地以足够低的价格销售Roomba机器人真空吸尘器，中产阶级消费者可以用可支配收入购买它们。在这样的价格下，在家里拥有一个机器人的新奇感是其价值主张的主要组成部分。这为iRobot提供了改进产品所需的条件，使其更大的价值定位是有效地清洁地板，并在此过程中创造了一个全新的细分市场。
但机器人行业创新的时代正在消逝。从普通消费者到最精明的首席执行官，机器人不再仅仅因为它们是新技术而“酷”了——现在，要出售机器人，需要一个坚如磐石的价值主张。6 River Systems在设计产品时考虑到了客户的ROI，而不是新颖性。事实上，机器人并不是解决问题的办法。相反，它是:
- 其中工作流
- 机器的智能应用，以优化传统的手工工艺
- 使其适应特定组织需求的能力。
6河系统的团队，其中一些人曾为Kiva工作，毫无疑问从经验中知道这一点。他们在处理这个问题时，对技术的热情较低，而更专注于解决真正的客户痛点。
从根本上说，6河系统公司是一个解决方案提供商，而不是一个机器人公司。这是一个关键的区别，也是自动化领域的重要教训。新奇的东西不再畅销。自动化提供商必须解决问题。Shopify等公司正在借鉴亚马逊的做法，并意识到一个可靠的自动化解决方案是在新经济中迅速扩大规模和竞争的关键。当然，这需要的不仅仅是可爱的机器人。
现在是投资的时候了
过去几年里，许多投资者支持的机器人公司在筹集了大笔资金后倒闭了(有趣的是，这些公司都不是专注于amr的公司)。因此，人们对机器人投资持怀疑态度就不足为奇了。投资者对与机器人公司打交道一直持谨慎态度，还有其他几个原因:
- 自动化解决方案是在材料、设备和人才方面的资本密集型发展
- 硬件的原型制作成本很高，而且规模难以扩大
- 迄今为止，取得重大成功的案例相对较少。
谢天谢地，汤姆·雷登和他伟大的团队MassRobotics他们引入了新的模式来帮助机器人创业公司克服这些挑战，投资者们也在学着重新去爱。
重要的是要认识到，过去十年中制造机器人的机器人初创企业与解决方案提供商之间的区别，比如6河系统公司(6 River Systems)，它们满足的是明确而具体的市场需求。精明的投资者会意识到这些区别，并可能在更广泛的市场开始流行之前进行相应的投资。
当我们创立MassRobotics时，我们的目的是帮助这个行业从“酷”机器人转向提供具体价值的现实解决方案。这一成功是大众机器人生态系统中其他数百家机器人初创企业的一个很好的例子，甚至是波士顿动力公司(Boston Dynamics)，该公司最近已经采取措施(双关语)加入物流自动化游戏．不过别担心，它已经承诺会继续踢他们的机器人。
祝贺6河系统公司和更广泛的移动机器人行业取得这一成就!
编者按:你有兴趣与《机器人报道》分享你对机器人发展的看法吗?今天提交一个客座专栏，电子邮件给机器人报告高级编辑尤金Demaitre．
关于作者
Daniel Theobald是Vecna Robotics的首席执行官，也是MassRobotics的联合创始人和总裁。1998年，西奥博尔德还联合创立了Vecna机器人的母公司Vecna。Matthew Cherewka是Vecna Robotics的解决方案设计经理。
了下:机器人的报告，机器人技术•机器人抓手•末端执行器
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