宇宙射线既是一个笼统的术语，也是一个用词不当的术语。它不像人们曾经认为的那样是电磁辐射的一种形式。它是一个被加速到超高能级的带电粒子。此外，射线可以由大量粒子中的任何一种组成，从简单的电子到质子和各种亚原子粒子，以及元素周期表中出现的几乎所有原子的原子核。所以我们看到定义考虑不是它是什么而是它做了什么。
大多数宇宙射线是银河的，这意味着它们起源于太阳系之外。此外，一些宇宙射线起源于太阳。当太阳系中任何地方能量较低的粒子被加速到更高的能量水平时，就会产生其他粒子。
在高能粒子对撞机出现之前，我们对许多宇宙射线粒子的认识来自于观察云室中可见的电离尾迹。(可以设计一个自制的云室。细节是在这里．施工包括异丙醇、干冰、钕磁铁和一些家用物品。)
所有宇宙射线都有一个共同点，那就是高能量。回顾一下，一个电子伏特是当一个电子从空间中的一点加速到空间中的另一点时给予它的能量。这两点的电位差是一伏特。
银河宇宙射线的典型能量级别从100mev到10gev不等。有些宇宙射线的能量水平要高得多，但它们的数量要少得多。这是因为随着能级的上升，宇宙射线粒子——对于这样小的实体来说，大多数粒子都有相当大的质量——接近相对论现象适用的光速。
宇宙射线由于带电，会被磁场偏转。这种行为有一些重要的影响。首先，地球的磁场是一个强大的盾牌，保护地球上的生命形式免受这些带电粒子的有害电离效应。在遥远的过去，火星失去了磁场，有人认为，电离粒子的突然爆发可能使居住在这颗红色星球上的任何生命都灭绝了。
出于同样的原因，宇宙射线将对长途星际旅行的太空旅行者构成威胁。可以肯定的是，航天器可以配备足够厚的金属屏蔽层，但这将增加所需的燃料量，而且在目的地还存在与之相关的宇宙射线保护问题。
由于它们容易发生电磁偏转，宇宙射线穿过空间的方向变得随机化。由于这个原因，它们中的一些起源并不总是显而易见的。由于它们组成的多样性，关于它们的行为和对我们的栖息地的影响还有很多有待发现的地方。
《华盛顿邮报》为什么不能测量宇宙呢
射线与DMM第一次出现在测试和测量提示．
了下:测试和测量提示
