由华威大学领导的一个国际研究合作项目建造和运行的用于探测引力波光学特征的最先进的望远镜已经正式启动。
2017年7月3日，引力波光学瞬变观测仪(GOTO)在加那利群岛拉帕尔马市的Astrofísica de Canarias研究所的沃里克天文台Roque de los Muchachos天文台的天文观测设施揭幕。
GOTO是一个自主的智能望远镜，它将在引力波探测器发出警报后搜索天空中不寻常的活动，比如先进激光干涉仪引力波天文台(Adv-LIGO)，它最近首次成功探测到了引力波。
引力波是时空结构中的涟漪，当大质量物体——尤其是黑洞和中子星——围绕彼此运行并以极高的速度合并时，就产生了引力波。
这些波以光速在宇宙中辐射，对它们的分析预示着天体物理学进入了一个新时代，为天文学家提供了关于它们起源的重要线索——以及人们期待已久的对引力本质本身的洞察。
早在一个世纪前，阿尔伯特·爱因斯坦就首次预言了这种现象，但直到最近两年才被直接探测到。天文学家的下一个挑战是将这些波的信号与电磁波谱中的特征(比如可见光)联系起来。
这是GOTO的精确目标:定位与引力波这样，天文学家就可以在这些源消失之前，用各种望远镜和卫星研究它们。
GOTO是莫纳什-华威联盟的一个重要项目，该望远镜的建造得到了部分资金支持。该联盟结合了两所世界一流大学的卓越研究和教学能力，以迎接21世纪的挑战。
沃里克大学天文学和天体物理学小组的丹尼·斯蒂格斯博士领导了这个项目。他的评论:
“经过所有人的辛勤工作，我很高兴地看到GOTO望远镜在Roque de los Muchachos天文台进入工作模式。我们都对它将提供的科学机会感到兴奋。”
莫纳什大学物理与天文学院的邓肯·加洛韦博士评论道:
“GOTO对莫纳什天体物理中心来说意义重大。在过去的几年里，我们在引力波天文学上投入了大量资金，直到去年宣布发现了第一个引力波，这个望远镜项目代表了一个全新的观测机会。
“看到我们多年来建立的研究合作以如此令人兴奋的方式取得成果，真是令人满意。如果没有联盟和参与的大学的支持，我们不可能取得今天的成就。”
GOTO是华威大学拉帕尔马分校天文设施的最新成员，其中包括SuperWASP系外行星发现摄像机——目前最成功的地面系外行星发现项目。
GOTO是由包括华威大学、莫纳什大学、阿马天文台、莱斯特大学和谢菲尔德大学以及泰国国家天文研究所(NARIT)在内的机构组成的财团运营的。
华威大学副校长(研究)Pam Thomas教授出席成立典礼。
拉帕尔马是世界上主要的天文观测点之一，因为它是世界上最陡峭的岛屿，而且几乎没有污染，这让研究人员可以清楚地看到天空。
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