Orion ESM结构试验模型。图片来源:空中客车防务航天公司SAS 2015
欧洲航天局猎户座航天器服务舱的一个测试版本于上周末离开意大利的组装地点后抵达美国。
欧洲服务舱是由欧洲最大的航天器“自动转移运载器”改造而成的。“自动转移运载器”在今年2月完成了它在国际空间站的最后一次任务。仅仅9个月后，位于德国不来梅的主承包商空中客车防务航天公司交付了第一个测试模块。
测试模型的到来。图片来源:美国国家航空航天局
该模块位于“猎户座”乘员舱的正下方，为四名宇航员提供推进、动力、热控制以及水和空气。太阳能电池板横跨19米，足以为两户家庭提供电力。
直径5米多，高4米，重13.5吨。8.6吨的推进剂将为一个主发动机和32个小型推进器提供动力。
今天交付的结构测试件是由意大利都灵的泰利斯阿莱尼亚空间公司建造的。在欧洲进行了初步测试之后，它将在美国宇航局位于俄亥俄州的Plum Brook空间站进行严格的振动测试，以确保结构和部件能够承受发射期间的极端压力。
标题猎户座与服务模块。图片来源:美国国家航空航天局
欧洲航天局的项目经理Philippe Deloo指出:“这是欧洲服务舱交付给美国的第一个主要部件，展示了欧洲航天局对人类探索努力的承诺。”
欧洲有20多家公司正在参与这个项目，其中大多数都是基于他们从5个自动转移运载器(Automated Transfer vehicle)获得的专业知识。这5个自动转移运载器曾在2009年至2015年期间向空间站运送货物，并重新推进其轨道。
第一次无人驾驶的完整猎户座运载火箭发射计划于2018年与首个欧洲服务舱一起进行。它将飞越月球并返回，以比以往任何航天器都快的速度返回地球。
在这次任务中，太空舱将在进入地球大气层前不久分离。
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