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美国国家航空航天局(NASA)最先进的太空激光卫星于周六发射升空，其任务是跟踪世界各地的冰流失情况，并改善气候变暖导致海平面上升的预测。
在黎明前的黑暗中，价值10亿美元、半吨重的ICESat-2在加州范登堡空军基地搭载德尔塔II型火箭发射升空。
“三，二，一，发射!”NASA电视台的发射评论员说。
“举起ICESat-2来探索极地冰盖我们不断变化的母星。”
这次发射标志着NASA近十年来首次在轨道上使用工具来测量全球冰盖表面高度。
前面的任务ICESat于2003年发射，2009年结束。
第一个ICESat显示海冰正在变薄，格陵兰岛和南极洲沿海地区的冰覆盖正在消失。
在这期间的九年里，一项名为“冰桥行动”(Operation IceBridge)的飞机任务飞越了北极和南极，对变化中的冰层进行高度测量。
但是，从太空——尤其是使用最新技术——看，应该要精确得多。
更新尤为紧迫，因为全球平均气温年复一年攀升，现代最热的四年都发生在2014-2017年。
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美国宇航局冰冻圈项目科学家汤姆·瓦格纳(Tom Wagner)说:“覆盖北冰洋的海冰的消失会影响我们的天气，覆盖格陵兰岛和南极洲的海冰的消失会导致海平面上升。”
他补充说，这颗卫星应该会揭示对南极洲深处冰层的新见解，这对科学家来说是一个谜。
强大的激光
新激光将在一秒内发射10000次，而最初的ICESat每秒发射40次。
沿卫星轨道每2.3英尺(0.7米)进行一次测量。
美国宇航局在一份声明中说:“这次任务将收集足够的数据来估计格陵兰岛和南极冰盖每年的海拔变化，即使它只有4毫米——2号铅笔的宽度。”
重要的是，激光将测量冰的坡度和高度，而不仅仅是它覆盖的面积。
ICESat-2的副项目科学家Tom Neumann说:“我们的数据将使冰盖建模者更好地预测未来。”
NASA表示，尽管激光的威力强大，但它的热度还不足以融化地球上方300英里(500公里)处的冰。
该任务预计持续三年，但如果任务管理人员决定延长其寿命，它的燃料足够继续使用10年。
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