美国国家航空航天局的火星2020年会在马尔斯的历史上寻找过去生命的迹象，将利用最初开发的智能方法，以找到地球上最古老的生活，据特派团副项目科学家肯·威廉司士博士。2020年的任务建立了先前流浪者的成功，使协调测量可以检测古代生命或生物的迹象 - 在原始空间背景下。这些技术，被称为“空间解决的生物关键分析”得出了地球上早期的地球化学分析。
肯·威利福德博士(他也是喷气推进实验室天体生物地球化学实验室的主任)在巴黎的戈德施密特会议上介绍了将要采用的方法，他说:
之前的火星探测任务使用的是相对宽泛的“画笔”——在大约一张邮票大小的范围内分析平均化学成分——来“追踪水”，寻找古代适宜居住的环境。“火星2020”在直接寻找证据方面迈出了自然的下一步古老的微生物，将测量聚焦到微生物规模并在类似邮票的分析区域上产生高分辨率映射。
寻找地球上最古老的生命证据的新科学方法，使生物特征检测能力取得了飞跃。而不是使用“批量”地球化学技术,测量岩石的平均成分,火星2020是开发新功能,包括x射线荧光和拉曼光谱图元素,矿物质,和有机成分的岩石在高空间分辨率,与分析发现对人类头发的宽度尺寸。了解古岩石中保存的化学特征的空间分布是确定它们是否由生命形成的关键。
除了天体生物学，这些新技术还能在望远镜到微观尺度上探索火星——从一座山到一粒沙子。”
为“火星2020”开发的仪器源于寻找地球上最早的生命迹象，以及极端环境中的生命——地下深处或海底山脊的热液环境。当这些方法在地球上应用时，它们使科学家能够降低探测的限度，或更好地理解以前模糊不清的观测结果。
此外，MARS 2020任务将使用从科学探索中获得的知识来选择和收集可能有一天在实验室返回地球上进行检查的关键样本。每个大约15克的四十到四十岩石和沉积物核心样品将在钛管中密封，并沉积在火星表面的安全位置，以便通过未来的任务进行检索。
“火星2020代表了可能的火星样本返回的至关重要的第一步。我们的目标是从我们的着陆网站收集多样化的样本，以保存火星的演变的最佳潜力 - 包括在那里的生命的存在。我们将使用我们的车载仪器来提供未来科学家需要了解地球上重返的测量的关键现场背景。“
willford博士还讨论了火星2020任务剩下的三个候选着陆点。在古谢夫环形山的哥伦比亚山的一个地方，勇气号探测车曾访问过那里，那里的二氧化硅沉积物被一些人解释为类似于地球上有人居住的热液泉。另外两个地点紧挨着坐落在太阳系最大(也是最古老)的陨石坑之一——伊西迪斯平原的边缘。东北部的Syrtis地区有一些最古老的暴露在外的火星地壳，有证据表明液态水的存在发生了变化，这使研究人员相信，这个地点可能曾存在地下生命。耶泽罗陨石坑有一个古老的河流三角洲和一个湖泊，这可能是火星早期生命的主要位置。
“我们在我们面前有一些艰难的决定，”威利福德说。“由于样品返回的可能性，与典型的任务相比，所选网站可能对MARS科学的未来产生外部影响。我们一直在努力了解不同地点的科学潜力，并从事国际科学界进行这一相应的选择。该团队非常兴奋地有机会为火星的表面带来强大的新有效载荷，并在任何地方都会产生一些壮观的结果。“
评论，比利时列日大学全曼努埃尔J javaux说;
“现在空间机构意识到早期地球和早期生命进化的研究是如何对地球的搜索相关的影响是令人兴奋的。该美国宇航局MARS 2020在高空间分辨率下测绘元素，矿物和有机组成的方法，现在通常用于地球上常用于地球以提前提供明确的证据生活在其保留的纳米级背景中。欧洲航天局的exoMars 2020代表团也将使用这种方法“。
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