前谷歌副总裁和奥巴马的美国首席技术官梅根·史密斯认为，更大的多样性将使工程团队更强大
这些数据可以解决一些最棘手的问题。
摄影:Joi Ito
当梅根·史密斯(Megan Smith)在纽约州内城布法罗(Buffalo)的公立学校上学时，她的老师们创建了一个强制性的科学博览会。老师们不希望学生在选择项目时只是走过场，相反，他们迫使学生选择他们真正感兴趣的东西。答案对史密斯来说是显而易见的。能源危机正如火如荼地进行着，而她听说吉米·卡特(Jimmy Carter)正在白宫安装太阳能电池板。
“我开始对如何使用绿色能源来解决化石燃料给我们带来的问题感兴趣。所以，我研究了太阳能、风能、地热能和氢气存储。”
史密斯怀着这种热情去了科罗拉多州的博尔德，在那里她参加了一个夏季的技术项目，该项目的课程重点是太阳能和能源工程。她和来自全国各地的其他孩子一起工作，发现了机械、土木和其他类型的工程。那次经历说服她去了一所工程学校。史密斯就读于麻省理工学院，主修机械工程，并最终在该学院著名的麻省理工学院媒体实验室工作。
她在参加一个太阳能汽车项目时学会了团队合作的力量，该项目设计了一辆在澳大利亚行驶2000英里的汽车，但很快她就改变了方向。
她说:“我最终放弃了绿色能源，因为里根上台后，沙特降低了石油价格，所以没有资金大规模发展绿色能源。”“我最终更多地转向了互联网，这就是我为什么来到媒体实验室的原因。”
从那时起，史密斯的事业发生了一些有趣的变化。她去了苹果日本公司，从事一些基本的服务，比如Apple link和AOL，以及早期的多媒体、cd - rom和视频。后来，她遇到了比尔·阿特金森(Bill Atkinson)，他是麦金塔的联合创始人之一，他聘请她为他的初创公司General Magic工作。
“早在智能手机出现之前，我们就致力于建立一家智能手机公司，”她说。
General Magic公司当时有许多革命性的想法，比如触摸屏、液晶显示器和连接器。但史密斯表示，虽然公司的方向是正确的，但它成立得太早了。但她指出，那里的人，有时是后来多家公司的人，给我们带来了iPod、iPhone和Android。
她说:“世界上大多数手机都来自这家公司。”“我认为这是另一个重要的工程视角——你在成功之前必须迭代，你总是在每一步中学习。”
在General Magic工作期间，史密斯参与了许多硬件和合作项目，因此她与索尼、摩托罗拉、飞利浦、苹果以及AT&T等电信运营商进行了合作。这让她学会了商业方面的东西。她说，她在那里的时光就像去了商学院，让她成为学徒，接受培训，掌握工作的各个方面。
最终，这家公司(这是一部全新纪录片的主题)没有成功，史密斯去了Planet Out公司工作，这家公司是她的朋友汤姆·莱利(Tom Riley)创办的，他是酷儿媒体的早期领导者。史密斯晋升为该组织的首席执行官，并在与Gay.com合并之前使其现金流处于正状态。
当她的大儿子出生时，她休息了一段时间，然后去谷歌工作了11年。当她刚到谷歌时，谷歌只有大约1200名员工，但在她任职期间，谷歌的员工人数增长到了5万多人，她最终担任了业务发展副总裁。她帮助谷歌收购了一些公司，这些公司后来成为了谷歌Earth、Maps和Spreadsheets等产品——任何以产品为中心的公司。
科技为民
Smith于2014年至2017年被奥巴马总统任命为他的第三任首席技术官。
“奥巴马总统很早就看到了这一需求，并问道，‘为什么我的核心团队中有一个卫生部长、一个律师、一个操作员和一个通讯员，而没有一个技术人员?当然，我在美国国家航空航天局，国家卫生研究院，能源部和实验室都有他们，他们都是了不起的技术人员。政府有一个IT团队来支持每个人并构建系统，但为什么我没有一个技术政策能力构建者，就像我有一个外科医生或律师一样?这是一个相当新的想法。这仍然是，这是数字化、开放数据驱动、协作政府的开端。”史密斯说。
“我们以前也有过技术升级——比如，林肯总统有了快马邮递，他不得不让我们改用电报。这并不是说提升能力是一个新想法，但它往往在某些机构而不是整个机构中发挥作用——我认为奥巴马总统可以看到对这些美国人的需求，他在私营部门看到了这种需求。不是在政府中缺失，而是在领导团队中缺失。”
美国首席技术官的角色现在已经被国会纳入法律。它与总统的科学顾问在科学和技术政策办公室坐在一起，史密斯说。但它也是总统的助手。
首席技术官的职责是帮助总统及其团队代表美国人民利用数据创新和技术的力量。总统也有一个科学顾问，通常是科学家或有技术/STEM背景的人，他们管理实验室或做研究。根据史密斯的说法，首席技术官更像是一名创业颠覆型技术人员。
她说:“我们的想法是把我们现在在硅谷看到的那种创业精神吸引过来，提高政府和美国人民在这些领域的能力，并把这种专门知识带到政策对话中。”
史密斯和她的团队关注的一件事是公开数据。他们打开了20多万套数据集。这不是来自IRS的私人数据，而是来自美国地质调查局(有助于绘制地图)、天气数据和NOAA数据集、HUD、人口普查局等的公共数据。这帮助创造了像大学记分卡这样的东西，在那里，选择学校的年轻人可以看到每所学校花费多少，毕业率是多少，人们离开时赚多少钱。
有一种来自硅谷的方法，史密斯非常喜欢。她称之为“Scout and Scale”。
她说:“这些公司不是由风险投资家创立的，他们找到了优秀的企业家，并通过各种生态系统方法和实践来支持他们。”“如果我们可以这样解决任何问题呢?谁已经知道该怎么做了?谁有工作或有前途的东西，通常是地区性的，而其他人不知道?你会怎么做?”
例如，史密斯的团队创建了TechHire，这是一个针对试图从事科技工作的成年人的项目。
当时，科技行业有60万个职位空缺，各家公司都急需员工。我们可以看到圣路易斯和其他城市正在进行这些短期训练营。几个月后，通过高强度的培训，人们可以成为所谓的‘无领技术人员’。这样他们就可以学会编程，然后在这些公司里当学徒，突然之间，他们就不用从圣安东尼奥、圣路易斯或阿尔伯克基等任何地方搬过来了。”
“有趣的是，现在有23000名美国人将从编程训练营毕业，而当时可能只有1000人左右，但我们可以看到这种情况正在出现。我们可以看到在路易斯维尔市长和那里的青少年做了路易斯维尔代码。在特拉华州，生态系统的雇主部分正在为人们辩护。所以他们就在社区大学里捣乱。奥巴马总统要去爱达荷州的博伊西，我们发现了15个科技聚会。但在博伊西，没有人知道正在发生的事情，所以在某种程度上，我们采用了一些社区组织原则，你会在教堂野餐或其他事情上使用，但它适用于经济政策和能力建设。”
史密斯认为，政府需要不断思考技术和数据。
“这种关注科技的模式正在沃尔玛(Walmart)等商业企业大量涌现。除了像能源部这样的技术性很强的机构外，它在政府中并没有出现太多。想想运输部。当福克斯部长上任时，在他的确认听证会上没有关于大规模技术的对话。然而，当他完成时，他已经为无人机、自动驾驶汽车和下一代空中交通制定了所有规则。他的公司变成了一家技术公司。在那之前，更多的是土木工程，机械工程，能源工程-现在，它加上数字。
进入工程领域
史密斯一直热衷于为工程和技术领域带来更多的多样性，从女性到有色人种，再到LGBTQ群体。她还对年轻女性和其他考虑从事工程行业的少数族裔提出了一些具体建议。
“工程学的背景很棒，就像文科一样，”她说。“你想上很多不同的课程。如果你学的是文科，就去上工程学课，数据科学课，或者其他的。如果你是工程专业的，那就选修一些文科课程。还有社会科学课程和其他东西，”她说。“你可以对世界产生巨大的影响。这是一个创造性的工作，是一个团队合作的工作。你可以加入很棒的团队，完成这项工作。有很多歧视，因为有很多刻板印象。因为历史缺失，所以你不会真正了解到每个人一直都很了不起。”
史密斯说，有很多文化可能会削弱某些人。
“当宇航员要做某种水下测试时，你要站在水池的一边。当一个男人走上前来，人们会说，‘不知道他今天要做什么?“当有色人种的女性或男性走上讲台时，更多的是‘嗯，不知道他能不能做到?’你一直在与内化和外化的刻板印象作斗争。”
“这很有趣，因为宇航员的真实历史是，很多人认为女性应该成为第一批宇航员，因为她们更小。Lovelace项目表明他们在某些测试中表现得一样好甚至更好。但我想是约翰逊说的，‘不，我们要做试飞员。“因为试飞员是有歧视的，所以只有男性才能做。这就是我们的遭遇。与之相反的是，苏联马上就有了一男一女。”
“我们有很多工作要做，我认为你能做的一件关键的事情是，你知道你不是一个人在那里的挑战，并找到社区。找到那些支持你的人。和他们一起工作。”
“你知道，在硅谷有些公司，那里的一些多元化人士会预先警告人们，‘不要来这家公司，因为它还没有醒过来。这是歧视。他说，很多硅谷公司在如何相互交流方面都有一种智力斗争的文化。这样做是没有必要的。但正因为如此，接受指导的年轻人可以像谷歌的孩子那样写傻乎乎的备忘录。(2017年，一名年轻的男性软件工程师因为写了一份依赖性别刻板印象的备忘录而被解雇)这就是他看到的，他不知道背景，所以他只是写了这个肤浅的观点。即使是一种文化造成了这个问题，而不是任何基于科学的东西。”
史密斯说，唯一取得进展的公司和组织是那些意识到多样性的公司和组织，应该被列入优先考虑的名单。对许多公司来说，这是一个股东价值，他们把它放在了前20名。但她坚持认为这太低了。
“它需要进入前三名，”她说。“我们看到英特尔(Intel)和Slack等公司把它移到了候选名单上，突然间开始取得巨大进展。郭士纳(Lou Gerstner)在让IBM扭亏为盈时曾对管理团队说，我们不是一个多元化的团队，但我们不必无知。所以我想让你们所有人花点时间和这些员工研究小组在一起我们会把它列入议程。每周我们都会谈到这个问题。”
沟通是工程师的一项技能
史密斯现在是shift7的首席执行官，这是一家科技合作领域的初创公司。她说，她觉得对工程师来说，像其他人一样，提高沟通技巧非常重要。
“任何善于沟通的人通常都在学习这些技能，练习演讲，获得反馈，学习写作。你知道，提出一个论点，把自己放在那里。在任何职业中，这都非常重要，不管是工程还是其他，你必须能够推销自己的想法。”
“和我一起工作的人之一，埃里克·施密特(谷歌前董事长)，在学习、演讲和交流方面做了大量的工作，并费心去关注这些，就像你会关注最新的技术一样。我认为这对工程师来说很重要。我们还必须改变文化，以支持人们更好地沟通。如果你不擅长沟通，那就找个队友。一起工作。”
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