对于来自高度工业化地区的工程师来说，为低收入社区设计安全的桥梁和供水系统并非易事。在解决全球基础设施问题时，一门被称为情境工程的新学科帮助工程师超越个人价值、期望和项目成功定义来思考问题。
伊利诺伊大学香槟分校(University of Illinois at urbana - champae)的一项新研究使用全面的问卷调查和计算机算法，为在不同文化中工作的工程师提供指导。发表在《工程、设计与技术学报，它详细介绍了将当地政治、经济、文化、教育和技术的影响纳入工程设计以满足社区基础设施需求的技术。
该研究报告的作者、农业和生物工程研究员安-佩里·维特莫(annperry Witmer)说:“包括我在内的工程师可能会倾向于相信有一个万能的解决方案，如果我们找到了灵丹妙药，一切都会变得更好。”“我正在学习真正的银弹是认识到没有银弹。”
作为一名前咨询工程师，维特默说她非常了解与来自熟悉地方的客户打交道时的细微差别。然而，在她开始为有需要的国际社会提供志愿服务后，情况发生了变化。
“在危地马拉等地做过志愿者后，我意识到我所知道的一切不再适用，”维特默说。“人们是不同的，他们的生活方式、文化、语言——一切都不同。”
维特默说，如果工程师忽视了一个社区的特性，那么最好、技术最先进的基础设施也可能会失败。
Witmer说:“有些村庄居民破坏了外国工程公司建造的基础设施，因为这些设施不符合当地的价值观。”“在一个村庄，妇女们打破了一个新建成的井，以避免往返6个小时取水。工程师们没有意识到的是，这些女性很看重这6个小时的旅程所带来的社会效益，而新井的建成夺走了她们宝贵的时间。”
为了克服这类失误，维特默为那些到世界各地去陌生社会工作的工程师开发了一份包含41项观察内容的清单。这些项目所关注的主题远远超出了工程师所习惯的物理测量，并将他们的注意力引向各种社会影响。
“许多工程师都不明白，为什么知道某个社区居民的平均年龄这么重要，”维特默说。“然而，他们开始意识到，即使只是思考这些因素，也会极大地促进他们对一个社区的理解。”
清单中列出的条件可分为五类:政治、经济、文化、教育和技术。该诊断工具通过评估工程师对条件的打分方式，对每种条件的相对重要性进行排序。Witmer的计算机算法评估了清单得分，为每个影响分配一个相对值，然后推荐符合社区主导影响的设计方法。
Witmer说:“例如，如果一个村庄的居民穿着土著服装，就会被认为是一种与文化相关的价值。”“但这也可能与教育或经济价值有关，只是不那么重要，导致分数较低。算法对每个影响因素的权重部分进行加权，并给出一个总体得分。如果我们发现文化在一个特定的社区中受到高度重视，我们最好确保我们与他们建立的任何东西都尊重文化。否则，一旦我们离开，所有的建筑都可能被摧毁。”
Witmer和其他人使用她的新工具在四大洲的地点进行了大约20次的工作;她说，用户发现它在指导工程师做出成功的基础设施设计方面非常有效。因此，美国无国界工程师组织现在为其参与者提供这种诊断工具。维特默设想，在未来，这一工具将有助于弥补美国城乡之间的一些技术差距
了下:基础设施
