对于工作的旋转电动机，必须有两个磁场，与定子相关的磁场，另一个磁场与转子相关联。这些字段中的至少一个必须移动，因此转子的磁场不断地追随定子的磁场，从而产生旋转机械运动和能量输出。
其中一个磁场可以是固定的，由永磁体或直流电压(在有刷直流电机的情况下)直接施加到定子绕组上产生。或者它可以通过电刷和滑环的转子产生。
另一种选择是两个磁场都旋转，就像感应电动机一样。为了使其发挥作用，磁场必须以不同的速度旋转。如果这些磁场完全同步，(假设)就不会有磁场的相互作用，也不会有旋转运动。
在感应电动机中，由于轴上的摩擦阻力或装载，转子比定子的旋转场更慢地转动。速度差异被称为“滑移”，如果感应电动机是操作的，则是必要的条件。
在通用电机中，情况截然不同。通用电机包括定子绕组和转子绕组。转子绕组中的电流严格地说不象在感应电动机中那样是电感耦合的结果。就其结构而言，通用电机的定义特征是定子绕组和转子绕组串联。这就产生了它们之间的电压差，这样转子就可以追逐定子的旋转磁场。电流通过电刷进入转子。
通用电机理论上是能够在AC或DC上运行。然而，如上所述的单位将在DC上茁壮成长，但不能在AC上有效地运行。为了耗尽AC电源，电机需要修改。添加补偿绕组，并将杆件层叠以防止浪费循环电流和伴随的热量升高。与用于DC操作的通用电动机相比，电枢中的线圈和板在每个线圈中的绕组较少。设计目标是减少额外的电感，这是交流操作的后果。
交流通用电机在家庭和工作场所都很常见。适用于需要较高功率的小型器具和工具。例如手提式手动工具、搅拌机、吸尘器和缝纫机。
万能电机在运行时，可通过其独特的呼呼声来识别。如果发现性能不佳，如无法启动，则应更换电刷，无需拆卸电机即可使用。如果这被推迟，将会有更昂贵的换向器损坏。
了下:测试和测量提示，滑环+旋转接头
