感应电机被认为是异步的。这是因为虽然它们的速度取决于永恒正弦波，但它并不精确地同步到它。
在感应电动机中，交流电源直接连接到作为定子一部分的磁场线圈。交流电产生旋转的磁场。这个磁场通过相互感应的方式在转子中感应出电流和相应的旋转磁场。因此，定子和转子实际上是变压器的一次和二次。
在DC和其他同步电动机中，一个磁场是静态的，而另一个磁场通过内部或外部换向旋转。在感应电机中，两个字段都旋转。但是，如果两个字段以相同的速度旋转，则将旋转电机轴的相互作用将不会发生。一个磁场相对于另一个磁场的运动是使电动机中的机械能输出成为可能。在感应电动机中，旋转磁场（和因此转子）旋转速度略小于定子的磁场旋转速度。两个速度的差异表示为百分比，称为“滑移”。不应被视为由效率低下操作或设计缺陷引起的一些浪费的能量，而是作为感应电动机的必要特性，而不会在水中死亡。
感应电动机转子中的绕组具有低电阻。小滑动诱导高转子电流和扭矩。当电机开始旋转时，滑动是100％，电机电流最大。转子开始转动时滑动和电机电流降。小型感应电动机可能在满载超过5％的情况下滑动，而在较大的感应电机中，全负载滑动可能不到1％。
由于在转子之外的感应电动机中没有任何刷子或移动部件，所以通过通常密封轴承支撑，因此感应电动机稳健和免维护。多相感应电动机在许多尺寸和设计中的电力工业设备。在家庭，感应电机的电源风扇，设备和较大的工具，如桌子锯，其中不使用通用电机。
Nikola Tesla和Galileo Ferraris似乎在1880年代的感应电机的独立发明和建造了工作模型。特斯拉似乎赢得了专利的战斗，但乔治西富豪屋都覆盖了所有投注，为法拉利的美国权利和许可的特斯拉专利购买了选项。他也雇用了创造性天才作为顾问。最终，Westinghouse生产了高度成功的多相感应电动机，该电机继续在全球农场，工厂和家中获得青睐。
《华盛顿邮报》感应电动机基础知识第一次出现在测试和测量提示。
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