信号反射是当设备之间的电缆或任何一端的终端不合格时出现的问题。这可以发生在铜线中，印刷电路板上的痕迹中，光纤中。这也是无线通信媒体的一个现实，信号从附近的物体反射，可以在主视线信号之后到达接收器。
特征阻抗是任何双线介质的性质，如奥利弗在1886年所述的。它与阻抗明显不同。它是传输线的属性，如同轴电缆或双引线天线线。它不依赖于长度。通过平行电容电抗和串联电抗的相互作用决定。
对于诸如同轴电缆的介质，其特征阻抗必须沿其整个长度均匀。出于这个原因，制造商必须研究严格的质量控制程序，以确保介电厚度，导体尺寸，间距和类似的度量保持均匀。
对于工作的电路，源和传输线的阻抗，包括终端和负载，必须匹配。（可以为衰减而引入故意不匹配。）仅在这些条件下可以进行最大功率转移。
如果沿线的任何地方存在不匹配，则可能在太紧的扭结导线或钉钉推动的情况下，发射器和接收器之间存在不完全电力传输。（在实际练习中，这可能是双向事务。）当然，能量必须去某个地方，如果它没有作为热量消散，则它被反射从异常反射。在该过程中，可以在相反方向上行进的信息位之间可以存在数据碰撞。最终结果是数据损坏和性能不佳。
在光纤中也会出现类似的情况。这种介质是一种由玻璃或内芯和具有不同折射率的类似材料包层制成的波导。
正如詹姆斯·克拉克·麦克斯韦在他1865年的论文中假设的那样电磁场动力学理论是一种电磁辐射，与无线电波没有本质区别。它伴随着磁场和电场，这就是为什么一束光可以被强磁铁弯曲。不同之处在于光振荡的频率要高得多。例如，紫光的波长短至380 nm，对应789太赫兹的频率。由于涉及的波长较短，波导的直径要小得多。波导的宽度被设计成与要被引导的波的量级相同。
光学玻璃纤维内芯的直径在10 - 600微米之间，比一根头发稍大一点。其传播原理与海洋中由不同自然产生的热层组成的巨大波导相同，这些热层将鲸鱼的低频叫声传输数千英里。
光通过光纤行进，从一侧到一侧锯齿化而不过度损失，从外包层的内反射表面上弹出。光纤可以弯曲设置最小半径。多模光纤相当易于安装，而单模光纤则更具挑战性。
《华盛顿邮报》EM信号反射的基础知识第一次出现在测试和测量提示。
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