示波器的带宽规格既适用于数字仪器，也适用于模拟仪器。早期的示波器，或者更确切地说，示波器是由一根磁性驱动的笔组成，它可以在一个转动的纸圆筒上用墨水描出痕迹，这就提供了时间基础。当然，频率响应受到笔和连接机构的质量和惯性的严重限制，所以最大带宽相当低。
为了提高带宽，示波器的建造者们很快就放弃了移动笔的模式。振动镜或反射液体的表面极大地提高了频率响应，阴极射线管(CRT)技术也使进一步的进展成为可能。
今天，在示波器的背景下，带宽被认为是可以横过前端而没有显著衰减的最大频率，定义为原始信号的70.7% (-3 dB)。这种衰减来自感应电抗和电容电抗的综合效应，感应电抗是一种在较高频率上升的串联现象，电容电抗是一种在较高频率下降的并联现象。随着频率的增加，这两种方法共同增加了阻抗，并限制了带宽。
这种衰减发生在整个老式模拟示波器，也在数字仪器的模拟前端。采样率和存储深度在数字示波器中也是重要的问题，但现在我们只讨论带宽。
当两个频率合并时，带宽就变得很重要，例如在AM或FM广播中，低频音频信号调制高频载波。带宽也是相关的，当有任何信号，除了纯正弦波或直流电，如显示在一条直线水平线。一个例子是方波具有极快的上升和下降时间，产生强大的谐波。在这种情况下，由于在基频之外的谐波中有大量的功率，所以有一个显著的带宽。
即使只讨论电子学，带宽也有几个不同但相关的含义。在数字处理中，它是指单个信号的频率范围，用赫兹表示。当上下文转移到计算时，焦点就变成了数据传输的速度，以比特每秒(bit/sec)表示。在物理学中，光谱带宽是原子或分子谱线的宽度，这里还是用赫兹来测量。
在选择示波器时，带宽是非常重要的，它是价格的重要因素。买家应该选择一个带宽远远超过要测量的最高频率的型号。但是，不要做得太过火。这完全取决于预期的用法。其他参数，如采样率和内存深度，以及探头的质量将需要考虑。
《华盛顿邮报》示波器带宽的基础知识第一次出现在测试和测量提示．
了下:测试和测量提示
